當天晚上，樂都裡十七個落魄書生，砸了存錢罐湊錢買蠟燭，通宵讀書。
同樣的一幕，也在長安城各處上演。
城南的破廟裡，三個借住在此的寒門士子，擠在一盞油燈下輪流抄寫借來的《貞觀律》。
去遼東為官，總要懂當地事務。聽說那邊剛剛平定，最要緊的是安撫百姓、處置訴訟，律法必然是要考的。
城西的客棧裡，一個從外地來的年輕書生，把全部家當——兩貫錢拍在櫃上。
讓掌櫃每天給他送兩頓稀飯，剩下的全買了紙筆。
他給家裡的信只有一句話：兒赴制舉，若中，則迎父母入遼東；若不中，則埋骨長安城郊，不必尋我。
甚至連太學裡都有動靜。
平日裡悶不作聲的一寒門子弟，悄悄收拾行李搬出國子監，住進城外的農家小院。
臨走時，同窗問他去哪，他只說了四個字：“遼東，制舉。”
十天後，禮部開始接受制舉報名。
第一天，報名人數三百七十二人。
第二天，五百零九人。
第三天，八百三十四人。
到了第七天，報名人數已經突破三千，其中大半是從外地趕來計程車子。
有的來自江南，有的來自隴右。最遠的一個從嶺南出發，走了整整兩個月。趕到長安時人瘦了一圈，鞋底磨穿了三雙。
禮部侍郎虞世南拿著報名冊子，手都在抖。
“三千多人……這才七天……還有二十三天才截止……”
房玄齡接過冊子翻了翻，眉頭越皺越緊，又漸漸舒展開，最後竟笑起來。
“好啊，好啊。”
他連說了兩個好，“老夫原本還擔心沒人願意去，如今看來，是老夫多慮了。”
魏徵面無表情地站在一旁，聞言只是淡淡道：
“天下寒士，苦無門路久矣。如今陛下開了一扇門，他們自然蜂擁而入。”
房玄齡看了他一眼，心中暗暗佩服。老匹夫雖然一張嘴得罪人，可看事情卻是真準。
國子監的勳貴子弟，一個個養尊處優，讓他們去遼東就像要他們的命。
可天下有多少寒門士子？
有多少在底層掙扎半輩子，只求一個出身的讀書人？
對他們來說，遼東不是火坑，是梯子。
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