拉斯勃男爵在前面走得飛快，斗篷被風吹得獵獵作響，時不時回頭催促：
“走走走，艾麗恩特要是知道我路上耽誤了這麼久，又該說我了。”
男爵的宅邸坐落在河谷城一條安靜的街巷盡頭，仍是那棟規整典雅的建築，門前兩株修剪整齊的冬青簇擁著石階，灰白色的石牆在陽光下顯得很氣派。
春天到了，原本光禿禿的灌木叢冒出了密密麻麻的嫩芽，新綠一片，生機盎然。
一位老管家正拿著大剪子，半蹲在灌木叢前，聚精會神地將新枝修剪成圓潤的球形，剪刀落下時發出清脆的咔嚓聲，地上已落了一層整整齊齊的碎葉。
男爵三步並作兩步跨上臺階，不等站穩便伸手推開門，中氣十足地朝裡面喊了一聲。
聲聲音大得連庭院裡的老管家都忍不住回過頭來，遠遠望了一眼，搖了搖頭，早已習慣了主人的這般作派。
進門之後，迎上來的是個陌生的年輕女僕，面容清秀，端著茶盤的手指微微收緊，顯然有些緊張。
她行了一禮，聲音細軟地說了句“歡迎回來”，目光不太敢直視來人。
從前總是第一個出現的艾麗恩特小姐這次不在了。
男爵大步流星地往書房方向去了，邊走邊回頭招手：
“這邊，她肯定在書房，這個時辰她又在處理那些賬目——你們是不知道，自從不管這些家務事之後，她反倒比我還忙了。”
書房的門半掩著。
男爵輕輕推開，放低了聲音：“艾麗恩特，看看是誰來了。”
艾麗恩特正伏在寬大的書桌前，一手壓著羊皮卷，一手握著羽毛筆，筆尖懸在紙面上方，似乎正在斟酌什麼。
聽到聲音，她抬起頭來，目光越過男爵的肩膀，落在後面兩個人身上，先是微微一怔，隨即放下筆，站起身來，手指不動聲色地將袖口撫平：
“科澤伊先生，希爾薇妮小姐，下午好。”
她提起裙邊，行了一個標準的禮。
她身上穿的已不是當年的女僕裙，卻也算不上富貴人家那種繁複的華服。
深青色的長裙裁剪簡潔，布料上乘卻不張揚，領口彆著一枚小小的銀質家族胸針。
樸素，卻自有分寸。
她仍是那般優雅端莊，脊背挺直，神情從容，與旁邊喜形於色的拉斯勃男爵形成了鮮明的對比。
“拉斯勃先生，是和艾麗恩特小姐結婚了嗎？”
科澤伊小心地觀察著兩人之間的氣氛，斟酌著問出口。
艾麗恩特搖了搖頭，語氣平靜：“還沒有。”
“但是訂婚了哦，訂婚了！”男爵立刻接過話頭，聲音裡掩不住的得意。
他往前湊了一步，自然而然地伸出手去，試圖攬住艾麗恩特的腰。
那隻手還沒落穩，便被輕輕地推開了。
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