扶餘隆渾身一震，手中的茶盞險些滑落。
他猛地抬起頭，難以置信地望著階伯，聲音因震驚而微微發顫：
“階將軍……你說什麼？”
階伯迎上他的目光，那雙眼睛裡沒有任何猶疑，只有一種閱盡滄桑後的決斷。
“末將說——百濟應當立即向大唐求和，遞上降表。”
他重複了一遍，語氣比方才更加篤定。
扶餘隆霍然站起身，臉色漲紅，聲音驟然拔高：
“階將軍！你可知道你在說什麼？我百濟立國數百年，從未向任何邦國屈膝！”
“如今你竟要我父王向大唐遞降表？這——這豈不是——”
“殿下。”階伯抬手打斷了他，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“殿下請先坐下，聽末將說完。”
扶餘隆攥著拳頭站了片刻，終於還是緩緩坐了回去，但那雙眼睛裡依舊翻湧著驚怒與不甘。
階伯端起茶盞呷了一口，潤了潤乾裂的嘴唇，然後緩緩道來。
“殿下以為，末將為何要做此決斷？”
他輕嘆一聲，緩緩豎起一根手指。
“其一，數萬倭人潰兵逃入山林，如今正在我百濟境內流竄。”
“這些人一無所有，沒有船，沒有糧，沒有退路，只剩下了一條賤命。”
“他們在絕境中爆發出的兇悍，殿下今日也親眼看到了。”
“若不加制止，這些潰兵必將化整為零，在百濟境內燒殺搶掠，釀成大患。”
“屆時，莫說抵禦唐軍，百濟國內便要先亂起來。”
他豎起第二根手指。
“其二，唐軍那艘能吐雷噴火的鉅艦，殿下今日也看到了。”
“那不是人力可以抗衡的兵器，相隔一千八百步，一擊便能將高句麗的樓船轟成碎片。”
“敢問殿下——我軍拿什麼去擋？”
扶餘隆的臉色漸漸變得蒼白。
“其三——”
階伯豎起第三根手指，聲音又低了幾分。
“大唐水師能橫渡高句麗，抵達白江，想必高句麗國內的水師，早然死傷殆盡。”
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