與莎菲克莊園的溫暖明亮截然不同，當多羅西婭從諾特莊園冰冷的壁爐裡踉蹌著邁出來時，一股混合著灰塵、陳舊木材和某種淡淡黴味的陰冷空氣瞬間包裹了她，讓她忍不住打了個寒顫。
這裡的壁爐顯然很久沒有生過旺火，只有一些冰冷的灰燼。
客廳極其寬敞，卻空曠得嚇人，高高的天花板上掛著蛛網，幾件笨重的、蒙著白布的傢俱像沉睡的怪獸般散佈在陰影裡。
厚重的窗簾緊緊閉合，只透進幾縷微弱的光線，照亮了空氣中懸浮的塵粒。
寂靜，一種沉重得幾乎能聽見自己心跳聲的寂靜，統治著這裡的一切。
多羅西婭踩在冰冷的大理石地板上，腳步聲在空曠中發出令人不安的迴響。
她試探著叫了一聲。
“西奧多？”
她的聲音彷彿被四周的寂靜吞噬了。
過了好一會兒，就在她以為沒人在家，開始感到一絲沮喪的時候，一個瘦削的身影如同幽靈般，悄無聲息地從一道通往內室的拱門陰影裡顯現出來。
西奧多·諾特站在那裡。
他穿著一件看起來過於寬大的黑色舊毛衣，襯得他的臉色更加蒼白，幾乎毫無血色。
他那和多羅西婭一樣顏色的頭髮缺乏打理，柔軟地垂落著，半掩著他那雙如同極地冰湖般的藍色眼睛。
那眼睛裡沒有任何歡迎或驚訝的情緒，只有一片深不見底的、近乎麻木的沉寂。
他靜靜地看著多羅西婭，彷彿她的出現只是一個微不足道的、需要被觀察的現象。
“莎菲克？”他終於開口，聲音乾澀而平淡，像風吹過枯枝。
“你怎麼來了？”
他的反應讓多羅西婭預先準備好的、充滿節日氣氛的問候卡在了喉嚨裡。
她努力維持著臉上的笑容，儘管感覺它有些僵硬。
“聖誕快樂，西奧多！我……我來是想邀請你。今晚，來莎菲克莊園和我們一起共進聖誕晚餐吧？我父母，還有馬爾福夫婦都在。”
她特意加上了後面一句，希望能讓邀請聽起來更正式、更難以拒絕。
西奧多依舊站在原地，沒有動彈。他那雙冰藍色的眼睛審視著她，彷彿在分析她話語背後隱藏的動機。
諾特家族的處境在純血圈子裡已不是秘密，其他家族早已對他們敬而遠之，不過在得知年輕的諾特承接了父親食死徒的身份以後又開始變得熱絡。
莎菲克家此刻的邀請，顯得如此突兀而不合時宜。
“……不必麻煩。”
他最終低聲說，目光從她臉上移開，投向窗外被窗簾遮擋的、灰濛濛的光線。
“我習慣一個人。”
他的拒絕在意料之中，但那語氣裡的空洞和隔絕感，還是讓多羅西婭心裡微微一緊。
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