沈八達自鍾家莊園返回宮中，已是辰時三刻。
秋日陽光透過重重殿宇的飛簷，在漢白玉御道上投下斑駁光影。
他負手而行，一襲玄黑蟒袍在晨風中微微拂動，面色平靜如水，看不出半分喜怒。
身後嶽中流默然相隨，右手虛按刀柄，眸光不時掃過四周。宮道兩側的禁軍甲士見沈八達行來，皆垂首行禮，甲葉碰撞之聲整齊劃一。
今日他們的神色額外恭敬。
二人穿過東華門，沿著長長的宮道一路向北，將至太和門時，前方忽有一道身影疾步迎來。那是一名年約五旬的內侍，身形微胖，面白無鬚，著一襲深青色的總管太監袍服，袍角繡著金線祥雲紋正是坤寧宮總管太監王德。
「沈公公留步。」王德快步上前，拱手一禮，臉上堆著笑，「咱家奉皇后娘娘懿旨，特來尋公公。」沈八達腳步微頓，拱手還禮：「王公公客氣。不知娘娘有何吩咐？」
王德笑著擺了擺手，讓身後幾個侍從端著一隻紫檀木托盤。
托盤上覆著一方明黃綢緞，掀開綢緞，內裡赫然是三隻玉瓶。一隻錦盒，還有一枚巴掌大小。通體流轉赤金光澤的玉符。
「沈公公近日為「鯉躍龍門』一案日夜奔波，勞苦功高。」王德語聲殷勤，抬手指向托盤：「娘娘特賜七轉純陽丹二十枚一一此丹採朝陽初升時的一縷紫氣，合九種純陽靈藥煉製，可助公公蘊養太陽真火，穩固功體根基。」
他又指向那錦盒：「另有赤陽暖玉璧一對一一此玉產自極陽之地，貼身佩戴，可純化氣血。滋養元神，對修行純陽之法的御器師而言，是難得的溫養之寶。」
最後指向那枚流轉赤金光華的玉符：「此乃一品符寶「純陽護心符』，可與純陽外罡結合，還可在危急時刻自行激發，化作純陽護罩，抵禦超品重擊。娘娘說，公公常在宮外辦案，難免遇上兇險，有此符傍身，可多一重保障。」
沈八達看著托盤上三樣賞賜，眸光微凝。
這三樣重寶加起來，總值不下一千五百萬兩。
他當即拱手推辭，語聲懇切：「娘娘厚愛，咱家惶恐。「鯉躍龍門』一案，本就是陛下交代的差事，咱家不過奉命行事，何德何能，敢受娘娘如此重賞？還請公公將這些東西帶回去，轉稟娘娘一一臣心領了，萬不敢受。」
王德聞言哈哈一笑，搖了搖頭：「沈公公，您就別推辭了。娘娘說了，您這段時日辦差辛苦，這點東西不過是聊表心意。再說了一」他笑著拍了拍那托盤，「咱家東西都帶來了，豈有再帶回去的道理？您這不是讓咱家難做嗎？」
沈八達看著王德那張堆滿笑容的臉，沉默片刻，終是拱手一禮：「既如此，臣便卻之不恭了。煩請公公代咱家叩謝娘娘隆恩。」
王德笑容更盛，將托盤往沈八達手裡一送：「這就對了，咱家還要回去覆命，就不叨擾沈公公了。」他轉身離去，腳步輕快，很快消失在宮道盡頭。
沈八達捧著托盤，眸光微垂，不知在想什麼。嶽中流上前一步，接過托盤，沉默地跟在身後。二人繼續向北行去，過了太和門時，又一道身影自側方疾步迎來。
那是一名年約四旬的內侍，身形清瘦，面容冷峻，著一襲深藍總管袍服，袍角繡著銀線蘭花紋。那是皇貴妃所居的景仁宮總管太監一一趙安。
他行至沈八達身前，面無表情地拱手一禮：「沈公公留步，皇貴妃娘娘有賞。」
說罷，他也不等沈八達回應，便從身後一人手中取來一隻托盤。托盤上覆著一方青綢，掀開綢緞，內裡是三隻玉瓶。
「六轉純陽丹十枚一一可助公公蘊養太陽真火。」趙安語聲平靜，「六轉元血丹三枚一一可助公公壯大血元。另有二品靈藥「純陽草』兩株一此草採極陽之地地脈精華而生，可入丹，可煉器，亦可直接服食，純化氣血。」
他頓了頓，抬眸看向沈八達：「皇貴妃娘娘說，公公近來辛苦，這點東西，聊表心意。」
沈八達看著那三樣賞賜，心中掠過一絲玩味。
這些東西比皇后賞賜的遜色不少，但價值也在七八十萬兩上下。
他當即拱手推辭：「皇貴妃娘娘厚愛，咱家惶恐。咱家不過是辦差盡心，何德何能，敢受娘娘如此重賞？還請趙公公將這些東西帶回去」
話未說完，那趙安已拱手一禮，將那托盤直接放在地上。
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