青龍城。
王大丫和劉長子日夜兼程，終於趕到了這裡。因新皇帝而來的種種不確定性和危機感，令張恪有意識的想要在西南地區建立一定的根基，以免到時候，毫無抵抗之力。說得難聽或是直白一點，便是要藉機某種程度的擁兵自重。而這當然是需要投入很多資源的。而因為西南地區本就需要進行災後重建，所以倒是有著充分的理由向這裡運送大量物資的。
不過表面的理由有了，但因為有了更隱晦的目的，所以便需要更加謹慎的做工作。由於這裡面有許多的事情都很需要高芝或者說高家的礬樓參與進來，茲事體大，寫信的話，一來說不清楚，二來也很危險，故而張恪才會讓王大丫親自跑過來和高家進行溝通協調。王大丫深知這裡面的利害關係，也明白以他們和新皇帝的關係，楊豪大機率是不會給他們太多時間的，打擊報復隨時都有可能朝著他們洶湧而來。所以這數千里路，她是一刻也不敢耽擱的。王大丫倒是早已經習慣了這種走南闖北，四處奔波的生活，但對於結伴而行的劉長子，他卻是第一次這般急行軍的，這滋味還真的是酸爽啊！
見面之後，高芝心中訝異，不知道為什麼王大丫這個時候要跨越數千裡，親自來找她。隱隱的，她知道必是有大事的。不過，她還是首先耐下心來，不動聲色的安排劉長子先去休息了，而後才把王大丫請進房間裡密談。
“大丫，出什麼事了嗎？”
“是張恪讓我來找你的。朝廷已經斷了給西南地區的物資供應，包括那兩萬平叛將士的軍餉、糧草。公子說這是壞事，但也是好事，若是操作得當，這未嘗不是我們收買軍心的好機會。不過，前提是，咱們能負擔起這些將士們的一應軍資。”
高芝想了想，遲疑道：“可是，這些人他們一直以來都是拿朝廷俸祿的，許多人想必還拖家帶口的，怕是不太可能輕易地改換門庭吧？”
王大丫點頭道：“你說的不錯，這個問題我也問過公子。他說，寧王急於求成，對軍隊中高層來了一次大換血，手段上還是過於激烈了些的。而且，陳大元帥的死，終究疑點重重，對這件事情心存懷疑的軍方人士必定不在少數的，這也是我們有機會爭取軍心的有利因素。其實，咱們也並不需要他們明確的站隊到我們這一邊的，只要他們能保持相對的中立，不把刀槍朝向我們，對我們來說就已經足夠了。”
見高芝點頭了，王大丫又續道：“無論如何，咱們如今都只能儘量做力所能及的工作，努力的多抓一些籌碼在手上。我們都不知道寧王接下來要怎麼做，但我們一定要做最壞的打算，最充分的準備。”
所謂最壞的打算，顯然指的就是雙方“兵戎相見”了。若真的到了那種時候，除了拼命之外，便沒有其它選擇了。人家哪怕是得位不正，但畢竟已經佔著大義名分。到時候，隨便發個旨意，他們這些人立即便成了反叛者，連個說理的地方都沒有。這些事情，都是很容易就能想到的。所以，王大丫認真的看著高芝，道：“公子讓我親自過來找你，就是想把這些事情的性質和後果，都跟你再強調一下。另外，他還讓我代表他，去找令堂深入地談一談。公子擔心你們母女倆會因為這件事情，起衝突。公子的原話是：若是高夫人……有別的看法，那也是人之常情，高家上下確實沒有必須趟這潭渾水的理由，我們要充分的予以理解。”
高芝聞言皺了皺眉，隱隱的還有些小生氣。不過，平心靜氣地想了一下後，她也知道，這麼大的事情，的確也應該跟母親稟明一下的。她自己把身心全掛在張恪身上，也心甘情願為其付出一切，可是高家說到底並非她一個人的，憑什麼她可以一聲不吭的就將他們全拖進來這未知的深淵中呢？這顯然對他們，是極不公平的。張恪的考慮，自然還是有道理的。張恪並非不信任高家，他只是不想強人所難。而且，基於雙方特別的關係，其實開誠佈公的談一談，未嘗不是好事的。哪怕這一次，大家沒有談攏，也總比以後，為此鬧翻了，反目成仇要強的得多的。而且，那樣子也顯然會讓夾在中間的高芝，裡外不是人的。想到這裡，高芝的那一點點小生氣，也就消解開了。畢竟，這也是張恪愛護她的一種表現嘛！
高芝想了想後，又道：“可是，這樣一來，京城那裡怎麼辦？周家那一大家子人，尤其是王姨……，薇兒妹妹肯定很擔心的吧？”
王大丫聞言嘆了口氣，道：“是啊，這也是我們最擔心的事情。不過，公子分析說，寧王他們若是不傻的話，反而不會對她們怎麼樣的，而是把她們抓在手上當成籌碼，逼我們接受一些不公平的條件。只是，這種事兒，也不好說，誰知道那個人會不會發什麼瘋了。現如今，也只能走一步看一步了。不過，京城裡尚有周老太公、唐宗師等人在，他們必定也會想辦法進行自保的。咱們……還是先做好自己的事吧。”
“嗯，那事不宜遲，我這就帶你去見家母。”
高家莊。
高盧氏與王大丫見了面。王大丫事無鉅細、開誠佈公的向其彙報了所有事情，也代替張恪表明了態度。高盧氏聽完之後，靜靜地思索起來。好一會兒後，高盧氏嘆了口氣，道：“這個寧王，可真不讓人省心啊！”這話說的，也不知道是在表明什麼態度，因此一旁的王大丫和高芝都沒有介面，靜待下文。
“其實，這些年來，寧王派人過來找過老身幾次的。”
“呃，娘，這事兒，女兒怎麼不知道？他……找你說什麼？”
“呵呵，你覺得呢？”
“莫非，他還是不死心，想要女兒……，女兒……我……是寧死也不會答應的。”
“哼，你啊，太小瞧人家了，他要的何止是你，他要的是……整個高家。”
高芝聞言，張了張嘴，旋即又閉上了。高盧氏續道：“其實，高家家大業大，對我們有想法的，寧王並不是第一個，更不會是最後一個。咱們家，從創立礬樓開始算，到了你，已經是第六代了。而之所以咱們一直都能活得好好的，那是因為從第一代的老太爺開始，高家便一直有意識的把磯樓賺到的大部分錢都分潤出去了，說得直白一點，咱們家就是在做著幫別人賺錢的辛苦活的。呵呵，咱們高家的老祖，是個真正的明白人啊！”
高芝與王大丫互視一眼，努力的理解著這些話。礬樓一兩百年了，一直都在人朝有著舉足輕重的地位。可是，一直以來，其掌舵者居然是一個不涉足朝堂的地方家族，這事兒，細想起來，其實還是有點匪夷所思的。所謂“懷璧其罪”，高家憑什麼一直能夠穩坐釣魚臺的？而如今聽高盧氏所言，其實惦記著礬樓的人，確實一直都是有的，只不過高家，顯然從很久以前，便對此做了防備的。
“礬樓的生意一直都比較穩定，每年都能賺到不少錢。可是，我高家從來都只從裡面拿自己應得的那一小部分，甚至有時遇到什麼天災人禍，賺得少了，還要把自己的錢拿出來貼補，為的就是不能少了其他人的份兒。因為這樣，大家才會一直這麼信任和支援我們。高家幫他們賺錢，他們則幫我們處理麻煩，大家各取所需，包括朝廷也每年拿到大筆稅銀，皆大歡喜。”
這應該就是高家老一輩人的生存哲學，從以往的情況看，也的確保障了高家的繁榮。可是，這一切，真的可以一直這樣子持續下去嗎？果然，沒有什麼東西是會永遠一成不變的。
“唉，之前他還只是一個皇子的時候，就已經這麼惦記著高家了。如今，他登基做了皇帝，又豈會輕言放過？不瞞王姑娘，其實自從知道寧王登上大位之後，老身便一直懸著心的，生怕什麼時候，那人一道旨意下來，我高家就會被其給吞了的。別看有那麼多人從礬樓這裡得了好處，可是如今乾坤大變了，他們卻未必敢為此和新皇帝對著幹的，這事兒跟以往，已經不一樣了啊。”
高芝和王大丫又相視一眼，心中暗定。瞧這意思，高盧氏似乎也同樣對寧王很不待見的，如此一來，大家便有了共同的立場，這對她們來說，自然是好事的。原本她們還在操心怎麼去說服高盧氏的，如今都暗自鬆了口氣。
高盧氏直言不諱的道：“我高家自然不願坐以待斃，不過，茲事體大，卻是要定個萬全之策才好的。對此，那個小子究竟有什麼主意，王姑娘不妨直言。”
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