老鴇臉上的笑容僵了僵，眼裡閃過一絲厭煩，但看到那些傷痕，嘴裡也不由得低聲罵道：
“那個殺千刀的何公子，看著人模狗樣的，下手怎地這般不知輕重！每次都把我這如花似玉的姑娘糟蹋成了這樣！
要不是看在他每次來銀子給得痛快，老孃早讓人把他打出去了，真當我的姑娘是沙袋不成？”
罵完她立刻又換上笑臉，上前假意摸了摸秋棠的頭髮，威逼利誘道：“好孩子，媽媽知道你受苦了，可咱們這行哪有挑客人的道理？
今兒的這位公子，年輕模樣好，瞧著也和氣，出手可大方了，比那何公子不知強了多少倍！
你好生伺候著，把他哄高興了，媽媽答應你，接下來讓你好生休養半個月，絕不再逼你接客，至於這些傷……”
她瞥了一眼那些瘀痕，不以為然道：“多用些脂粉蓋一蓋便是，房內燈火本就暗，酒喝多了誰還會細看這些？乖，快去準備，莫讓貴客久等了。”
秋棠知道再哀求也無用，在這憐香閣裡，她不過是老鴇手裡一件明碼標價，用來來斂財的貨物，沒有說不的權利。
她絕望的閉上眼，淚水無聲滑落，最終只能認命的點點頭。
在丫鬟的幫助下，她重新勻面梳妝，用厚厚的脂粉勉強掩蓋住額頭和脖頸間幾處明顯的青紫，又換上一身能最大限度遮掩身體傷痕的衣裙，強顏歡笑的跟著老鴇朝雅間走去。
雅間內嚴琳已經落座，扮作家僕的幾名親衛沉默的守在門口，警惕的看著四周。
嚴琳正觀察著房內的佈置，雅間的門被輕輕叩響，隨即被推開，老鴇滿臉諂笑的引著一位年輕女子走了進來。
“公子，這位就是秋棠姑娘，最是善解人意，定能陪公子盡興。”老鴇笑著介紹，暗中推了那女子一把。
那個叫秋棠的女子踉蹌一下，慌忙站穩，她低著頭對著嚴琳盈盈一拜，聲音柔婉卻帶著一絲顫抖：“奴家秋棠見過公子。”
“姑娘不必多禮，請坐。”嚴琳溫和的說道，並迅速地把秋棠打量了一遍。
妝容精緻，衣裳華美，但行動間有些微微的滯澀，眉眼間是掩不住的驚惶和憔悴。
嚴琳目光一頓，她看到秋棠額角靠近髮際線的地方，脂粉之下隱約露出一小片青紫，而脖頸間也有相似的情況。
老鴇識趣的退了出去，輕輕帶上門，臨走前還不忘對著秋棠使了個“好好伺候”的眼神。
“聽聞秋棠姑娘曲藝不凡，不知可否為在下彈唱一曲？”嚴琳並沒有一刻切入正題，以免引起對方警惕。
“公子想聽什麼？”秋棠低聲問道。
“隨意，揀你拿手的便是。”嚴琳不在意的說道。
秋棠抱起房內的琵琶，除錯了幾下琴絃指尖撥動，一曲幽怨哀婉的曲調響起。
一曲終了，嚴琳撫掌對秋棠道：“姑娘唱得好，來，陪本公子喝一杯。”
秋棠不敢推辭，端起酒杯以袖遮面抿了一小口，似乎是牽動了手臂上的傷痛，她的眉頭微皺了一下。
嚴琳並沒有喝，而是盯著秋棠飲酒時，滑落些許衣袖露出的手臂，那上面也有被脂粉掩蓋的瘀痕。
她放下酒杯語氣帶著幾分關切的問道：“秋棠姑娘這額頭和脖子上……還有手臂似乎有傷痕？可是受了什麼委屈？”
