秋棠深吸了一口氣，平復了一下心情低聲道：“公子，這鐵匣子並不是元平的東西，是憐香閣裡一個負責收拾打掃各房的老媽子，偷偷藏在我屋裡的！”
“老媽子？她藏在你屋裡的東西與元平有什麼關係？”嚴琳聞言眉頭微皺，心中感到詫異。
這是她沒預料到的轉折，原本以為是元平在這裡藏匿了什麼東西，沒想到牽扯出了另一個不相干的人。
“公子有所不知，那老媽子姓劉，這裡的人都喚她劉媽，平日裡看著還算和善，有時元平走了後，她見奴家傷的重，會在屋裡多留一會，幫忙換換熱水，或是塞點粗淺的藥膏。
她還經常勸奴家，說何公子是貴人脾氣大些，讓我多忍忍，順著他的意日子就好過了……”
秋棠停頓了一下，似乎在回憶：“起初我只是感激她的照顧，當她是心善可憐我，但次數多了，又聽她總是為元平說好話，心裡便覺得奇怪。
一個粗使婆子為什麼對元平這麼上心？於是奴家便留了心偷偷觀察，有一次元平喝醉了來到憐香閣，中途停在廊下吐，劉媽正好路過扶了他一把。
那時奴家剛好站在不遠處，清清楚楚的看到，劉媽看元平的眼神根本不是下人對貴客的敬畏或巴結。
奴家瞧著更像是一個長輩在看自己的晚輩，帶著關切和心疼，感覺就像小時候我娘看我的那種眼神。
這麼一想我就下意識的對比起兩人的相貌來，劉媽年紀大皺紋多，平日裡又總是低著頭不太引人注意，待我仔細一看，竟發現他們的眉眼之間有幾分相似！”
嚴琳聞言心中一震，劉媽與元平面貌相似？眼神不一般？還特意關照被元平虐待的秋棠？
“你繼續說。”嚴琳意識到了這可能觸及了更深的秘密。
“奴家被自己的發現嚇壞了，不敢聲張，但從此就格外留意元平與劉媽。”秋棠繼續道：
“大概半年前有天下午，我因為前夜被元平打得重，身體實在不舒服，就獨自一人提前回了房，想躺著休息一會。
走到門口我就聽到屋裡有輕微的動靜，我以為是進了賊，嚇得不敢進去，從門縫往裡看……
內室的那道門沒有關上，我看到劉媽背對著門正蹲在牆邊，不知道在幹什麼，我裝衣服的大木箱不在原來的位置，被推到一旁。
但很快她就把木箱恢復到了原來的位置，站起身來拍了拍手上的灰，好像沒事人一樣拿著掃帚繼續打掃房間。”
“奴家原本以為她是在收拾東西，正要推門進去，卻發現外間的門推不開。
劉媽聽到動靜走出來把門打開了，解釋剛才自己進屋後習慣性的插上了門閂，可我心裡卻是不信。
奴家藉口身上的傷疼得厲害，想安靜的睡一會晚上才有精神，把她打發走了。
看她走遠後我插上了外間的門閂，又關上了裡間的門，開始檢查木箱裡的東西，發現沒有異常。
隨後學著她的樣子推開木箱卻什麼也沒有，可奴家心裡存疑，就仔細檢視木箱的位置，費了好大的功夫才發現了那個暗格，還有裡面的這個鐵匣。”
秋棠指著桌上的鐵匣，手指在微微發抖：“奴家不知道里面是什麼，不敢動它更不敢聲張，只能將它原樣包好放回去，裝作什麼都不知道。
“自從那日以後，元平每次來總會找各種藉口把奴家支開一會，有時候說想靜靜讓我出去親自給他沏壺新茶，有時候說餓了讓我去廚房盯著做幾樣點心……
每次一耗就是大半個時辰，等我回來時內室的門總是關著的，起初奴家不明白，後來一琢磨才恍然。
他每次支開奴家是不是就為了這個鐵匣子？他知道劉媽把東西藏在了我這裡，要趁沒人的時候檢視或者做什麼？”
秋棠猛地看向嚴琳，眼中充滿了恐懼：“公子，奴家雖然愚笨，但也猜到了這東西恐怕不簡單。
劉媽與元平關係不一般，她把這東西藏在我屋裡，元平又每次來都要檢視，這鐵定是見不得光卻重要的東西！”
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