從南洲回京城的官道上，車馬轆轆。
時值暮春，路旁楊柳已抽了新綠，在微風裡輕輕搖曳。
辜放鶴騎在馬上，身側是錦辰的馬車，車簾偶爾被風掀起一角，能看見裡面人倚窗而坐的側影，慵懶，閒適，像在郊遊。
車隊最後，押著太子的囚車。
烏正明縮在車裡，頭髮散亂，衣衫襤褸，哪還有半分昔日太子的威儀，他低著頭，眼神卻時不時瞟向前方，像在等待什麼。
傍晚時分，車隊在城外官家驛站停下。
驛站的小吏早得了訊息，戰戰兢兢迎出來，跪了一地，“恭迎將軍。”
辜放鶴翻身下馬，轉身走到馬車邊，伸手撩開車簾，錦辰從車裡彎腰出來。
小吏們偷偷抬眼，看見這一幕，心頭都是一震，早聽說辜將軍返回京城，身邊有位極受寵的公子，如今親眼見了，才知傳言不虛，這公子生得實在好看。
一行人進了驛站。
大廳裡已經擺好了飯菜，不算豐盛，卻也算乾淨。
辜放鶴拉著錦辰在主位坐下，柳眠風私人分坐兩側。
至於太子……被捆了手腳，扔在角落裡，連張凳子都沒有，以至於小吏上菜時，手都在抖。
辜放鶴卻像沒看見，只拿起筷子，夾了塊清蒸鱸魚最嫩的部位放到錦辰碗裡，“路上顛簸清苦，可還習慣？”
錦辰懶洋洋支著下巴抬眼看他，“比我不習慣的……恐怕另有其人。”
“我們辜大當家……哦不，大將軍，看起來好生緊張。”
辜放鶴一愣，隨即失笑。
說是緊張，不如說是近鄉情更怯，可這些情緒在錦辰的話裡，忽然就散了。
他往錦辰身邊挪了挪，這才覺得踏實了些，又夾了塊雞肉放到錦辰碗裡，“多吃些。”
角落裡，太子看著這一幕，肚子不爭氣地叫了一聲。
他從趕路到現在，每隔五日才有吃食，還只是為了不讓他在路上死去，又怎麼可能不知辜放鶴故意的。
餓著他，像當年他讓人餓死辜家幼弟那樣，一點點折磨他。
烏正明咬著牙，眼神卻越來越亮，等回了京城，他一定要讓這些人付出代價。
正想著，驛站外忽然傳來促的蹄聲。
緊接著，小吏連滾帶爬地跑進來，“啟稟……諸位大人！”
“京中傳來訊息，陛下於兩個時辰前……駕崩了！”
“什麼！” 廳內眾人，除了辜放鶴和錦辰，皆是一驚。
天子駕崩了！這麼快？
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