“舞弊！絕對是科場舞弊！”
“張兄才高八斗，怎會名落孫山？而那姓李的，平日裡作的狗屁文章，竟高中桂榜，天理何在？”
“請主考大人出來給個說法，否則我等今日便不走了！”
“對！不走了！朝廷開科取士本是利國利民的好事，豈能讓阿貓阿狗藉機釣取功名？”
石塊砸在貢院緊閉的大門上，發出“砰砰”的悶響。
維持秩序的兵丁們組成人牆，額頭冒汗，勉力阻擋著越來越激動的人群，形勢一觸即發。
訊息很快便傳入紫宸殿。
天保帝看著京兆尹緊急遞上的奏報，眉頭緊鎖。
太后剛剛倒臺，朝局初定，最需要的便是穩定。
科舉取士乃國朝掄才大典，關乎無數寒門士子的前途和朝廷的聲譽，若處理不當，引發大規模騷亂，後果不堪設想。
他放下奏報，指尖在案几上輕叩片刻，沉聲道：“高儉。”
“奴才在。”御前大太監立刻躬身應道。
“傳周婉兒與聽風吟速來見朕，要快，從側門進來，勿要聲張。”
“是。”
不過一盞茶的功夫，周婉兒與聽風吟便已悄然立於殿內。
皇帝言簡意賅，意思卻再分明不過。
“……此事不宜大張旗鼓查辦，恐更激化士子情緒，亦恐打草驚蛇，你二人，一明一暗。”
稍想了想，他又吩咐道：“聽風吟，你以北鎮撫司協理京畿治安之名，前去彈壓場面，穩定人心，並將本次秋闈所有中舉試卷與落榜試卷收集起來。
“周婉兒，”他將目光轉向她，“你和聽愛卿同去，朕要你在最短的時間內，給朕一個答案——究竟有無舞弊？”
“臣等定要查個水落石出。”兩人齊聲領命。
婉兒明白皇帝的用意，他想讓她揭開“科場舞弊”的蓋子。
在查完“鎮國金佛”案之後，她本不想再過問朝堂之事，但一想到那些寒窗苦讀的學子們被人“巧取豪奪”了勞動成果，心裡就憤憤想為他們鳴不平。
只因她也曾是一名莘莘學子，深知讀書學習的苦，更明白考試公平對學子們的重要。
她決心已定，一定要幫那些有真才實學的學子追回他們應得的功名。
此時，周慎行已談妥了連升客棧收購事宜，只剩搬家了。
在安排妥當白玉堂搬家之事後，婉兒放手去和聽風吟一同查案。
……
貢院側廳之內，氣氛凝重如山。
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