出了客棧，她沒有去軍官特意提及的城西，而是來到城內最大的一家藥鋪“濟世堂”。
只見藥鋪裡擠滿了人，不是買藥的，而是求診的。
坐堂的大夫忙得焦頭爛額，夥計們忙著抓藥，空氣中瀰漫著濃重的藥味和病人痛苦的呻吟聲。
婉兒和武斷站在人群外圍，她仔細觀察著那些病人的症狀。
她發現，大多數病人都有發熱、咳嗽、胸悶的症狀，嚴重者甚至面色青紫，呼吸艱難，還有些還伴有嘔吐腹瀉的症狀。
“小姐，據你看，他們得了什麼病？”武斷低聲問婉兒。
婉兒低聲道：“這些人的症狀與風寒肺熱有些相似，但他們發病似乎更急，病情更重，且有聚集性發病的特徵。”
正在此時，一個衣衫襤褸的漢子揹著一個老人衝了進來，那老人雙目緊閉，面色灰敗，嘴角帶著白沫，已然不省人事。
漢子一邊往裡走，一邊呼喚道：“各位讓一讓，讓一讓，大夫，快救救俺爹，他不行啦！”
坐堂大夫忙上前來看。
他探了探老人的鼻息，又搭上脈搏，面無表情地搖了搖頭：“不行了，脈都沒了，快揹走吧！”
那漢子如遭雷擊，癱倒在地，嚎啕大哭：“爹呀！你咋就不行了呢？”
婉兒和武斷擠上前去，那坐堂大夫用詫異的目光看著她，只因她和武斷都戴著口罩，這在那個時代簡直是另類。
婉兒也不管他怎麼看，迅速檢查了一下老人。
只見他的瞳孔已散，人的確是沒得救了。
不過，她注意到老人的腳踝處有幾個不起眼的紅色皰疹。
“這位大哥，”婉兒問那漢子，“老人家發病前，可曾去過什麼地方？比如河邊，或者喝了不乾淨的水。”
那漢子抬起淚眼，茫然道：“我爹……我爹前幾日曾去城外的河裡下網撈魚，回來沒兩天就病倒了。”
“城外的河裡？”婉兒心中一凜，喃喃出聲。
“你是……大夫？俺爹還有救嗎？”漢子像抓到了救命稻草，急問婉兒。
婉兒看了看漢子，面色凝重地搖了搖頭。
她又問了幾個病情較輕的病人，發現他們近期都有飲用城外河水，或接觸河水的經歷。
一個猜想在她腦中初步閃現——水源性瘟疫！
她立刻起身，準備去城外河流檢視。
可剛走出藥鋪沒多遠，就看到一隊兵士押送著幾輛牛車，牛車上蓋著草蓆，草蓆下分明人的屍體。
他們正朝著城西的方向而去。
沿途的百姓見到他們像避瘟神似的紛紛避讓，個個面露恐懼，彷彿那不是牛車，而是從地獄來的無常。
武斷默然道：“看來死了很多人！”
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