左眉有疤，硫磺松油味，這兩個重要特徵如同黑暗中的星光，為婉兒指明瞭行動方向。
她幾乎可以肯定，那廢礦絕非故事的終點，而是一個關鍵的中轉站。
時間緊迫，每拖延一刻，都有可能讓敵人逃脫，抑或製造出更大的動亂。
婉兒與韓震將軍進行了一次密談，將馬幫提供的線索和自己的分析和盤托出。
韓震聞聽“左眉有疤”與“硫磺松油味”的特徵，臉色也變得極其凝重。
他立刻簽下手令：“點五百精兵暗中緊盯廢礦，點一千精兵在通往龍西城的各條道路上設卡，排查來往的可疑人等。”
各部分頭去辦，此處且不細說。
然而，一連兩日過去，卻毫無進展，抓不到一點對方的蛛絲馬跡，彷彿人間蒸發了似的。
婉兒有些著急，在客房內來回踱步：“這樣下去可如何是好？”
踱了幾步，她突然停住，對武斷和阿苦說道：“我們不能等了，得主動出擊，礦場那邊有軍隊盯著，我們現在最大的線索就是硫磺松油味，假如他們攜帶大量礦渣進入黑水部落所在的區域，必定會留下蛛絲馬跡。”
“小姐，您要進沙漠？據說黑水部落在沙漠裡啊！”阿苦驚呼，臉上寫滿了擔憂，“那裡可不同於山林，要水沒水，要吃的沒吃的，我怕……”
“怕我們回不來是不？”婉兒笑著打斷她，“對方選擇這條路線，就是看準了常人不敢深入，因此我們必須出其不意，而且我會讓韓將軍為我們準備充足的食物和水，還有嚮導。”
武斷沒有任何異議，沉聲道：“我看可以，不入虎穴，焉得虎子？”
阿苦瞥了他一眼：“你何時也開始咬文嚼字了？”
婉兒看了他倆一眼，抿嘴一笑道：“武大哥說的挺好呀。”
……
第三日拂曉，一支精幹的小隊集結在龍西城西門外。
除了婉兒、武斷和阿苦，還有韓震將軍精心挑選的五名擅長沙漠生存的老兵，以及一個對荒漠地域熟悉的老向導，人稱“沙狐”。
此人皮膚黝黑乾癟，如同風乾的胡楊樹皮，一雙眼睛卻異常明亮，彷彿能看穿沙海的一切秘密。
寺兒跳著要去，被婉兒一番哄騙才留下：“寺兒聽話，你留在龍西城，萬一我們有不測，你可以回京去給聽大人報信，來救我們。”
聽了婉兒的勸導，寺兒只好含著淚點頭。
一行人騎著駱駝，馱著沉重的物資，義無反顧地踏入那片萬里無垠的沙海。
初入沙漠的新奇很快就被嚴酷的現實所取代。
烈日如火，炙烤著每一寸沙地，熱浪扭曲著遠處的景物。
腳下的黃沙滾燙而滯澀，每走一步都要耗費比平時更多的力氣。
風聲嗚咽，捲起細小的沙粒，打在臉上生疼。
婉兒和阿苦早已用黑紗蒙起臉面，騎在駱駝上宛如兩個西域女郎。
“小姐，這次回去，咱倆這張臉恐怕糙的和樹皮差不多了。”阿苦打趣道。
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