初冬的白玉堂門前，梧桐樹落盡了最後一片葉子。
櫃上的夥計正百無聊賴的撥弄著算珠，幾個小婢將門楣院落擦了又擦，掃了又掃。
武斷抱臂坐在門口的長凳上，在初冬的暖陽下打盹。
周慎行手持雞毛撣子，一遍又一遍的拂著“天下第一針”的金匾，縱然那匾已經亮的可以照見人影。
白玉堂門前排隊求診的盛況已成為舊聞，偶有零星的幾個老顧客前來抓藥，但他們看向婉兒的眼神里帶著幾分閃爍和懷疑。
婉兒也只出過一次診，那便是入宮給太后治她的中風。
看著這一切，婉兒憂心如焚：“這樣可這麼好？再不做出改變，白玉堂真的要關門大吉了！？”
阿苦端來一碗剛煎好的安神茶，小心翼翼道：“小姐，你也別太鬧心，憑你的本事，咱白玉堂……還會火起來的。”
婉兒接過茶，呷了一口，熱氣模糊了她清瘦的面容。
“嗯，我信！”她笑著向阿苦點了點頭，聲音平靜。
她的話音剛落，門外突然傳來一陣孩童的哭泣，夾雜著成年人的呵斥。
“滾遠點！晦氣的玩意兒！”
“這孩子怕是得了瘟病吧？”
聽到聲音，婉兒與阿苦驚訝對視：“怎麼回事？”
“不知道啊！”阿苦搖了搖頭，“我看看去。”
“走，”婉兒起身，“看看去。”
二人忙向屋外走去。
只見大門前的石階下，武斷正在檢視一個蜷縮的瘦小身影，看身形，那孩子不過七八歲，衣衫襤褸，渾身沾滿汙穢。
幾個路過的行人捂著鼻子從旁繞行。
一股汙臭的氣味撲面而來，阿苦在婉兒身後忍不住乾嘔了一下。
“怎麼回事？”婉兒快步走下臺階，問武斷道：“這是哪裡來的孩子？”
武斷搖了搖頭：“小姐，我也是剛見到，不知他從哪裡來，恐怕是得了什麼病吧？”
婉兒蹲下身，仔細檢視那孩子。
只見在他的手腕和腳踝處，有大片紅腫的斑疹，有些已經起了亮晶晶的水皰。
再用手摸他腦門，熱的幾乎燙手。
“高熱，皮疹……”婉兒心頭一凜。
她伸出三指，輕輕搭在孩子滾燙骯髒的手腕上：脈象浮數而促，顯然是邪熱內蘊的症候。
此刻，周慎行和幾個小婢也出來看。
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