葫蘆一大早就準備好了金鳳香。
說來也真是奇怪，按規格來說，正側兩個院子都是一樣的份例，剛好是一個月的量，這才過下旬，側妃屋裡的金鳳香就用完了。想來想去，也只能是側妃格外喜歡這款香。畢竟都是安管家統一從玉都的宮廷內庫選用的，因為貴重，撥給側妃時還特意問了王妃的意見。王妃雖然看著古板嚴肅，卻並不把尊卑分的那麼重。說到底，雖然份量都是一樣，但側妃應該用低一級的煙雲霞才對。
煙雲霞香味稍次，也更瀰漫。比起香味本身，更為人稱道的是薰香過程中飄散的淡紫色煙霧，若是在光下更會呈現出青藍黃等多種顏色。如仙境一般叫人沉醉其中，也因此得名。
葫蘆手底下的小太監搬了香，本要去側妃的望月軒。行至半路，路過廚房。葫蘆停下腳步，在裡面轉了一圈，見師父正在製作荷花酥便多看了兩眼。
荷花酥只有掌心大小，卻栩栩如生，層層疊疊的花瓣包裹著裡頭嫩綠的花心，連裡頭的花蕊都竭力還原。外頭的花瓣是用麵粉混著桃花的汁水過油鍋炸的。顏色粉嫩討喜，咬起來焦香酥脆。中間的花心部分則是綿密的口感，翠綠的色澤用菜汁還原。包得多是豆沙餡，甜味很重，正好配合味道較淡的外皮。
這樣的小點心一天要做七八樣，別的如什麼蜂蜜棗糕，金絲球，牡丹卷看得人眼花繚亂，都是供主子們挑選的。要是有額外想吃的，就提前一兩個時辰叫身邊的丫鬟說一聲。師傅們會以最快時間做出來，保證上桌時還是熱乎的。
葫蘆不過看了這麼一會，已經出鍋了一碟子荷花酥。這東西做得不少，一是怕不夠。總有趕巧的時候，主子們要的都是一樣的點心。二是怕一個失手，做出的荷花酥有些許瑕疵，瑕疵品自然是上不了桌的，都是底下的人分了。不然怎麼說廚房和採購是肥差呢。
大師傅本來打算把幾個花瓣炸裂縫的荷花酥收入囊中，礙於葫蘆一直看著不好下手，只能時不時用餘光打量著。
看了一眼不走，看了第二眼還不走，直勾勾瞧著泛著香氣的荷花酥。
大師傅看出來了，合著是衝著糕點來的。大師傅偷偷翻了個白眼，再轉頭已是笑眯眯的。
“葫蘆小哥，來嚐嚐。這兩個荷花酥我炸的不好，你別嫌棄。”
葫蘆望著那精緻的糕點，說是炸壞了，其實也就是花瓣的底部裂開了兩條小小的縫隙，不仔細是看不出來的。他沒有拒絕，用帕子包住兩塊荷花酥，放進袖中。
大師傅見他如此，又扯了兩句，讓葫蘆閒暇時來廚房給他開小灶。
“咱們幹粗活的，也見不著主子的面，凡事還得請葫蘆小哥多照顧。”
葫蘆是安管家的徒弟，說是徒弟其實是當乾兒子看的。做太監的又沒辦法傳宗接代，總要有個人養老。所以大多都是從小挑中合心意的徒弟教導。等自己退休了就讓徒弟加班，所以葫蘆也算是前途無量。
這王府，要說最有分量的太監肯定是王爺身邊的衛禮。再一個就是王妃的人，也就是安管家了。這葫蘆肯定也是跟著師父混，要對王妃一心一意的。不過俗話說得好嗎，人非聖賢，哪個能沒有私心的。
葫蘆生得白淨胖乎，一笑起來眼就眯成了一條線，臉頰上肉肉的。他年紀不大，看著憨裡憨氣，也是討人喜歡的面相。大師傅討好他，葫蘆也沒有擺架子，反而很尊敬地說：“謝謝大師傅，早前吃過您的荷花酥，這手藝真是一絕。我一直惦記著呢，今天可算有幸再嘗一回。你別笑我，我這人生得胖，吃得多。可辦事是一等一的靠譜，您的手藝別說我了，就是百芳園的俞侍妾也是讚不絕口。”
大師傅被他誇得飄飄然，眼睛瞥向葫蘆，手下的動作卻沒停。花瓣在他的漏勺裡兜兜轉轉，不多時就變得格外鮮靈。火候不大不小，對手藝卻是十足的考驗。多一分太焦，少一分太糯。大師傅對自己的技藝自然是有十足的把握，如今說到王府的風雲人物不就是那位俞侍妾了嗎。那可是人人擠破了頭想去伺候她。原以為這一次要被厭棄，誰知人家打了個漂亮的翻身仗。這下，原本在背地裡幸災樂禍的人可算看清楚了，這俞侍妾是根粗壯的大腿，誰不想抱一抱呢。
“那還得感謝葫蘆小哥給我這個機會。”
葫蘆實則是王府的二管事，不過大家都叫他小哥，畢竟葫蘆年紀不大，樂得和底下人的人打成一片。
大師傅歪頭湊到葫蘆跟上，“俞侍妾愛吃什麼，你且告訴我，我一定用心做。”
葫蘆笑道：“好，等我回來就告訴你。眼下得去側妃處了，再耽擱下去怕主子怪罪。”
葫蘆背身離開，只聽大師傅一邊顛勺一邊哼歌，快樂極了。葫蘆啞然失笑，想起兜裡甜滋滋的荷花酥，嚥了口唾沫還是忍住了。
側妃昨晚上一夜沒睡，宋玉自然也是陪著的，如今天亮堂了，側妃才有了點睡意剛剛睡下，宋玉打了個哈欠，掛著眼下烏青等葫蘆過來。等點上香，她也得去補一覺。
在外頭候著的是翡翠，見了葫蘆露出一個甜甜的笑。
“葫蘆小哥，你來啦。”
葫蘆嗯了聲，把金鳳香交給翡翠。翡翠又朝他笑了笑，才接過金鳳香。一轉眼就看見倚著門的宋玉，支著的牙立刻收了回去，下意識地有些手抖。
宋玉狠狠剜了她一眼，“笑什麼，跟一個太監有什麼好笑的？”
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