是甘露盟在行軍路上遇到的事。
當時他們途經雲臺附近的一座小縣城，縣城外不遠有一大片桃樹林，春日桃花開，風過則花雨落，景色甚美。
據傳，這片桃林是本地名士，天佑年間一位探花所種，他年年來種，至死方休。
探花少年時曾有位舊友，兩人心意相通，冬來賞雪，春來觀花，晨起讀書，月下習武，夜半更深，抵足而眠，常訴平生志，相約為國死。
有一日，探花照例去村中尋友，路上救下一人，他正年少，好管不平事，見這人衣冠華貴，生得也器宇軒昂，不似尋常人，又見他受傷，便心生憐憫，將人帶到朋友家悉心照顧。
卻不曾想，救的這人乃當時一位兵敗後被朝廷追捕的反王，連著被追殺了一路，他已成驚弓之鳥，因為聽見屋外村民幾句含糊不清的話，覺得這些人是要出賣他，殺心驟起，竟一刀砍死了探花朋友的姐姐，接著一不做二不休，乾脆屠村。
探花當時正與朋友在村口說話，聽見村裡傳來哭喊聲，感覺不對，朋友連忙將他藏在他們常去玩的一處老舊破廟，自己則進村子探看情況。
那廟隱秘，罕有人至，探花心中害怕，眼睜睜看著偌大的村子火光沖天，夜幕降臨才敢試探著出門去查探，卻見整個村子遍地焦土，處處屍骸。
他連自己朋友完整的屍體都沒找到。
探花渾渾噩噩枯坐荒村數月，直到他和朋友種下的一株桃樹開了花，滿樹桃花，生機勃勃，好似是舊友回來探望，這才驚醒回神。
從此，探花每年都回村種桃樹，風雨無阻，幾十年過去，昔日少年白髮蒼蒼，荒廢的村落也成了這一大片桃林。
桃樹長得很好，年年都開花，只是他等到死的那一日，也沒見結果。
據說探花每年都要寫一封信，就埋在桃樹下。
信是以朋友的口吻寫的。
“我一切安好，萬勿擔憂，常念君晨炊不繼，夜燭常熒，雖志在青雲，豈可輕千金之軀？晨起莫忘食粥，夜勞勿過三更，切切。”
“將來君金榜題名，衣錦還鄉，再一起賞風弄月，共謀一醉。”
“……”
故事挺讓人傷感。
箭枝挖出，縫合包紮，司徒越悶哼嗆咳了幾聲，沉默了半晌卻道：“這探花一輩子念念不忘，情深義重，還是因為他朋友已經死了吧。要是當時他那朋友僥倖逃生，那他早晚會恨不得朋友去死。”
“畢竟苦主若在，他就罪債累累，一生償還不盡，想要解脫，只能讓人從這世上消失了。”
司徒越這話簡直讓人毛骨悚然。
只是個故事，也沒人駁他，大家都是亂世飄萍，悲慘事見得多，傷感的力氣都沒有。
楊菁此時再看這一段記憶，特別想告訴楊盟主一句，所謂佛者見佛，魔者見魔，司徒越都能說出這麼一番話了，他是什麼樣的人，還用考量？
書房裡香燭青煙嫋嫋，楊菁低頭整理差役們的問詢記錄，那邊眾人終於仔細將司徒衍的屍體平放在抬杆上，緩緩抬出門。
一眾僕婦下人哭得不能自已。
奶嬤嬤金氏失魂落魄地盯著自家公子，臉色白得像剛從冰窖裡挖出來的一般。
典秋愁得簡直要把頭髮薅禿半截，他已經學著將全府下人們分開問話，也學著正問，反問，顛三倒四地問，專抓細節去問，問了無數遍。
死者行蹤倒是十分簡單，昨日一整天，他都在將作監，傍晚回府一句話都沒說，匆匆進了書房，就再也沒離開一步。
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