門裡傳出的聲音明明清越，老縣令還是忍不住打了個哆嗦，雙手捧著卷宗，一步一步上臺階進門，一進門，就要跪下行大禮。
“行了，正事要緊。”
謝風鳴伸手接過卷宗遞給楊菁，自己也走過去，一目十行地看，一邊看，一邊問咳得臉頰病紅的張桓：“你身體如何？”
張桓顯然病了，臉頰凹陷，神色憔悴，此時站著，身體都微微有些打擺子。
“下官只是略染風寒，還撐得住。”
“那好，王錚失蹤之事，你可知情？”
張桓閉了閉眼，深吸了口氣：“正月二十一，王文書還送了封信到下官這兒，說替人帶了點粉果給我吃，他馬上要乘船南下，去廣府公幹，我便趕去渡口與他相會。”
“我們話還沒說完，衙門裡老秦就趕過來，說是壽州知府許文昌的幼子，軒哥，在河邊失蹤，幾個諦聽的兄弟在附近，便趕去尋找，沒想到都出了事，孩子死了，諦聽的人也死了好幾個，唉，下官顧不得同他敘舊，忙回去看情況。”
“這事傳得沸沸揚揚，鄉親們中很有些閒言碎語。”
說到此，張桓面上也不禁露出幾分苦意。
“下官與老縣令等人都忙著安撫驚駭的河工和百姓，便沒太關注王文書的行蹤，待回過神尋他，他已不在渡口的驛館，下官也沒多想，當時有好幾趟商船要去廣府，我便以為他已經上了船。”
“一直到京裡傳訊給我，我才知他竟就此杳無音訊，再不知蹤跡。”
北風瑟瑟，張桓撐著長桌，神色懨懨，一臉的後悔，“早知如此，下官實該多上心才是。”
楊菁看了眼他的腰身，配香囊，黃銅鑲銀的令牌，是刀筆吏外派時所用，倒是不見那一塊，沉吟問道：“不知王錚找你除了敘舊，可還有旁的事？說沒說過他有沒有遇見麻煩？”
張桓遲疑地搖了搖頭：“下官與王文書根本沒來得及細談。”
楊菁點點頭，正待張嘴提令牌的事，又略猶豫。
張桓算是世家子，像他們這樣的世家子想來都要臉面，他令牌遺失還罷了，還遺失在花樓，這對他來說或許是個極大的醜聞。
雖然與王錚失蹤相比，這些並不重要，但還有老縣令這個外人，諦聽內部事宜，等都是自己人時再處理也無妨。
謝風鳴神色凝重：“河道力工失蹤，我諦聽刀筆吏死亡，重傷，失蹤，那壽州知府兒子死亡，同一個地方，相近的時間，都如此離奇，這幾個案子，我們就當同一件事來辦。”
他當即就安排差役嚴密追蹤王錚的行動軌跡，確定他是在什麼時間，什麼地點失蹤的。
連飯都沒吃，放下行李，黑騎安頓好，楊菁和謝風鳴，讓老知縣帶路，就先去看許知府那個夭折的幼子許軒。
許軒小小的身體躺在冰床上，手臂，腿和腳，都不見掙扎反抗的痕跡，鞋襪雖然沾染了水草淤泥，卻齊齊整整地穿在他身上。
衣服領子處沾了血，楊菁仔細一看，有些意外，一部分血漬噴濺狀，像是生前血，但脖頸撕裂的痕跡，卻是死後撕裂。
這孩子死了，才被撕扯下頭顱？
謝風鳴蹙眉，壽州知府許平，在本地官聲不壞，老百姓們給他取了個綽號，叫他太平老爺。
他沒太多政績，不攤派，不搞事，與上峰，同僚關係卻很好，無論誰來求助，能幫手的都幫一手，和光同塵，很好相處，但老百姓們其實就是求一個安穩，這太平老爺的稱呼真不是貶低他。
