此刻的乞丐，哪裡還有半分卑微怯懦的樣子？他直挺挺地站著，原本佝僂的脊樑挺得筆直，像一杆繃緊的槍。那雙渾濁的眼睛徹底亮了，灰翳褪去，只剩下一種近乎殘酷的清明，彷彿能洞穿人心。嘴角甚至還噙著一抹詭異的笑意，弧度僵硬得像用刀刻出來的。姜虎心裡“咯噔”一下，一股寒意從腳底竄上頭頂，順著脊椎直衝天靈蓋，讓他渾身的汗毛都豎了起來。
沒等他開口，乞丐已經動了。那動作快得驚人，完全不像一個常年乞討、步履蹣跚的老人，倒像頭蓄勢已久的野獸。姜虎瞳孔驟然收縮，心臟狂跳著撞向胸腔，猛地從地上彈起：“你……”
“我明白了，”姜虎的聲音帶著難以置信的顫抖，尾音都在發飄。他看著乞丐手裡不知何時出現的短刀，那刀身窄而鋒利，在昏暗的光線下閃著森冷的光，像極了毒蛇亮出的獠牙，“你們根本不是來救我的，是來殺我的！”
乞丐咧開嘴笑了，露出幾顆發黃的、缺了角的牙齒，語氣裡滿是毫不掩飾的嘲諷：“現在才明白？是不是太晚了點？”
話音未落，他已如獵豹般撲了上來，帶起的風裡都裹著一股殺意。姜虎雖久居高位養尊處優，年輕時卻也練過幾招，危急關頭求生的本能壓過了恐懼，他側身躲過致命一擊，順手抄起牆角那隻缺了腿的破木凳，用盡全力砸了過去。然而乞丐的動作更快，身形如同鬼魅，總能在間不容髮之際避開他的攻擊，腳下步伐詭異，像貼著地面滑行。手中的短刀則像活了過來，一次次精準地刺向他的要害，刀風帶著刺骨的寒意。
姜虎漸漸力不從心，呼吸越來越急促，像破風箱似的“呼哧”作響。身上很快添了幾道傷口，鮮血浸透了囚服，在地上滴出一串暗紅的點。他知道自己不是對手，眼裡閃過一絲絕望，握著木凳的手都在發抖。就在他分神的瞬間，乞丐抓住機會，手腕翻轉，短刀如閃電般精準地刺入了他的胸口——那裡是心臟的位置。
姜虎的身體猛地一僵，所有的動作都停了下來。他低頭看著胸口的刀柄，鮮血順著指縫汩汩湧出，帶著體溫迅速染紅了衣襟。他緩緩倒在地上，眼睛瞪得大大的，瞳孔裡映著牢房昏暗的頂，似乎還沒接受這個現實，嘴唇翕動著，卻沒能吐出一個字。
乞丐拔出刀，血珠順著刀刃滴落，在地上暈開一朵朵猙獰的花。他看著地上的屍體，臉上沒有任何表情，既沒有得手的快意，也沒有殺人的愧疚。他知道自己的任務還沒完成——作為死士，他從一開始就沒打算活著離開。他抬起頭，看了一眼牢房的角落，那裡堆著幾塊鬆動的磚石，似乎藏著什麼，又似乎什麼都沒有，只有牆壁上滲出的水珠在緩緩滑落。
下一秒，他毫不猶豫地將短刀對準了自己的脖子，手腕用力一抹。鮮血噴湧而出，濺在冰冷的石牆上，像開出了一叢妖異的花。他直挺挺地倒了下去，身體抽搐了兩下便不再動彈，嘴角卻帶著一絲解脫般的詭異平靜。沒人知道，他的妻兒早已被幕後之人牢牢控制在別處，他的生死，從來由不得自己選擇。從成為死士的那一刻起，就註定了這樣的結局——要麼完成任務後自盡，要麼被滅口，沒有第三條路。
一夜無話，牢房裡只剩下兩具漸漸冰冷的屍體，和死一般的寂靜。黴味、血腥味、汗臭味混雜在一起，瀰漫在空氣裡，連老鼠都繞著走。
第二天清晨，第一縷陽光艱難地透過鐵窗的柵欄照進牢房，在地上投下幾道細長的光柱，光柱裡浮動的塵埃清晰可見。何鋒帶著警員例行巡查，剛走到牢房門口，就被裡面的景象驚得心頭一沉。他臉色驟變，厲聲喝道：“快！封鎖現場！誰也不準進來！立刻去查昨晚看管姜虎的獄警，從值班記錄到巡邏路線，一個都不能放過！”
空氣瞬間緊張起來，警員們四散行動，跑步聲、呼叫聲打破了清晨的寧靜。何鋒站在牢房門口，眉頭擰成了疙瘩，指節因為用力而泛白。他看著裡面的兩具屍體，看著那把還在滴血的短刀，心裡清楚——這絕不是簡單的仇殺，能在守衛森嚴的牢房裡動手，還安排得如此乾淨利落，背後一定藏著更大的陰謀，而這陰謀的觸角，恐怕比他想象的還要深。
何鋒眉頭緊鎖地看著地上蓋著白布的身影，那白布下隱約能看出人體的輪廓，空氣中瀰漫著的淡淡血腥味混雜著灰塵的氣息，讓人胸口發悶。他深吸一口氣，側頭對身旁的趙磊沉聲吩咐道：“讓技術科的人馬上過來，把這裡裡裡外外仔細勘察處理一遍，一寸角落都別放過，絕對不能落下任何蛛絲馬跡。屍體先送去太平間冷藏儲存，等後續屍檢報告出來，咱們再順著線索徹查這事兒的來龍去脈，務必查個水落石出。”
趙磊面色凝重地沉聲應道：“明白，局長。”隨即轉身對身後待命的警員揮了揮手，幾個穿著制服的年輕人立刻上前，動作嫻熟又謹慎地用特製的防滲漏裹屍袋將屍體層層裹好，再小心翼翼地抬上不鏽鋼推車——畢竟是牽扯人命的大案，任何一個細節都可能影響後續調查，半點兒馬虎不得。
就在這時，馬欣拿著藍色封皮的記錄本快步走了過來，齊耳的短髮隨著腳步微微晃動，臉上帶著職業性的嚴肅，顯然是剛接到通知就從辦公室趕過來勘察現場。何鋒眼角的餘光瞥見她，開口道：“馬欣，你來的正好。沒想到姜虎就這麼不明不白地死了，屍體剛要送去太平間，你去跟著盯一下吧，留意看看屍表有沒有什麼異常的傷口，尤其是……有沒有針孔或者不明顯的淤青，這些細節可能很關鍵。”
