一晚上的時間過得飛快。何雨柱睡得正香，就被院門口的動靜吵醒了。他揉著眼睛坐起來，剛想罵是誰大清早的擾人清夢，就聽見外面傳來輕輕的腳步聲，在他家門口停住了。
“誰啊？”他披上衣服，拉開門一看，愣住了——馬華正揹著個布包，規規矩矩地站在門口，眼圈底下還有點發黑，顯然是沒睡好。
“師父，我來了。”馬華把布包往身後藏了藏，有點不好意思地說，“您說今天要教我炒紅燒肉，我想著早點來把肉泡上，去去血水……”
何雨柱這才想起昨晚說的話，心裡一暖。這傻小子，倒是把他的話記在了心上。他剛想讓馬華進來，就見何鋒從對面屋裡走出來，手裡拎著個暖水瓶，顯然是要去打水。
何鋒也瞧見了馬華，先是愣了一下，隨即笑了：“這不是小馬嗎？怎麼來這麼早？”他認得這孩子，是何雨柱常掛在嘴邊的徒弟，老實巴交的。
馬華趕緊站直了，把來龍去脈說了一遍，末了還加了句：“我看師父還沒醒，就想在門口等會兒，沒敢敲門。”
“這孩子，還挺懂規矩。”何鋒笑著拍了拍何雨柱家的門板，“柱子，你徒弟都等半天了，還不起來？再晚了，肉都不新鮮了。”
屋裡的何雨柱聽了，趕緊應了一聲：“來了來了！”他趿著鞋跑出來，把馬華往屋裡拉，“傻站著幹啥？進來坐。京茹剛熬了小米粥，你也沒吃早飯吧？一起吃點。”
馬華連連擺手：“不了師父，我在家吃過了。我先去把肉處理好，等您。”他說著，從布包裡掏出塊用麻繩捆著的五花肉，看著就新鮮得很。
“你這孩子，還帶肉來了？”何雨柱瞪了他一眼，“說了讓你學手藝，沒讓你破費。”
“不是破費，師父。”馬華紅著臉說，“這是我託人從郊區肉聯廠買的，比菜市場的新鮮。您教我本事，我……我也沒啥能報答的，就想讓您嚐嚐鮮。”
何鋒在旁邊看著，忍不住笑了：“柱子，你這徒弟，可比你懂事多了。”他把暖水瓶塞回何雨柱手裡，“行了，你們師徒倆忙吧，我去打水了。”
何雨柱看著何鋒的背影，又看了看馬華手裡的五花肉，心裡那點起床氣早就沒了。他拍了拍馬華的肩膀：“進來吧。粥你必須喝一碗，不然這肉我可不給你教。”
天剛矇矇亮，四合院裡就飄起了飯菜的香氣。何雨柱繫著圍裙在廚房門口忙活，手裡顛著一口亮閃閃的鐵鍋，鍋裡的蔥薑蒜“滋啦”作響，香味順著風飄得滿院都是。他正哼著小曲往灶裡添柴，就見何鋒穿著一身筆挺的中山裝從外面走進來，皮鞋踩在青石板上，發出清脆的“嗒嗒”聲。
“叔，不是說今天來吃飯嗎？您怎麼起這麼早？”何雨柱把鍋穩穩地放在灶上，用圍裙擦了擦手，臉上堆著笑。今天是他請全院吃飯的日子，特意請了何鋒來撐場面——畢竟自家叔叔是公安局的局長，往那兒一站，就沒人敢瞎搗亂。
何鋒抬手看了看錶，眉頭微蹙：“柱子，我說過會來就肯定會來。不過我現在有點急事，得出去一趟，辦完事就回來，到時候還能幫你搭把手。”他眼神里帶著點匆忙，像是有要緊的公務。
“您忙您的！”何雨柱連忙擺手，“回來等著吃現成的就行，有我跟我徒弟馬華在，保準把菜弄得妥妥帖帖的。”他指了指旁邊正蹲在地上摘菜的年輕人，“您放心，今天絕對露一手，讓您嚐嚐我的新菜式。”
何鋒拍了拍他的肩膀，眼裡帶著期許：“今天可是大事，跟你徒弟好好表現。我先走了。”說完，轉身大步流星地出了院門，身影很快消失在衚衕口。
何雨柱望著他的背影，心裡美滋滋的。有這麼個當局長的叔叔，在四合院裡說話都硬氣三分。他清了清嗓子，衝馬華喊道：“馬華！聽見沒？今天可得拿出真本事，好好露一手！表現好了，我教你做‘九轉大腸’，那可是我壓箱底的絕活！”
馬華猛地抬起頭，眼睛亮得像星星。他是何雨柱帶了兩年的徒弟，手腳勤快，就是性子靦腆，一直盼著能學幾道硬菜。“欸！師父您放心，我肯定好好幹！”他趕緊把手裡的青菜擺得整整齊齊，拿起菜刀“咚咚咚”地切了起來，刀工倒是練得有模有樣。
兩人正忙著，院裡已經來了幾個早起的鄰居。三大爺閻埠貴揣著手站在牆角，眼睛直勾勾地盯著廚房門口的菜籃子，裡面裝著剛買的五花肉和活魚，嘴角的口水差點流下來。二大爺劉海中揹著手在院裡踱來踱去，時不時咳嗽兩聲，想擺出個領導的架子，卻沒人搭理他。幾個大媽抱著孩子湊在一塊兒，小聲議論著今天的菜色，眼神里滿是期待——誰都知道何雨柱的手藝，這頓飯肯定能敞開肚皮吃頓好的。
他們看著何雨柱師徒倆忙得熱火朝天，有人想上前搭句話，順便蹭點活幹（好顯得自己沒白來），可一瞧見何雨柱那專注的樣子，又把腳收了回去。畢竟何雨柱現在今非昔比，不僅是軋鋼廠的大廚，還有個當局長的叔叔，誰也不想觸黴頭。
就在這時，秦淮茹從中院快步走了過來。她今天穿了件洗得發白的藍布褂子，頭髮梳得光溜溜的，臉上還特意抹了點雪花膏，遠遠就喊：“柱子，忙著呢？”
何雨柱聽見她的聲音，手裡的鍋鏟頓了一下，眉頭擰了起來。這女人怎麼又來了？自從上次下藥的事敗露後，他就沒給過她好臉色，沒想到今天還敢湊過來。
秦淮茹像沒瞧見他的臉色似的，徑直走到廚房門口，搓著手笑道：“看你這兒人多手雜的，我來搭把手吧？摘菜、洗碗都行，總不能讓你一個人忙活。”她心裡打著算盤：今天來的街坊多，要是能在眾人面前幫何雨柱乾點活，顯得兩家關係緩和了，以後再找機會套近乎，總能撈點好處。
可她剛要伸手去拿地上的菜筐，就被馬華攔住了。馬華雖然靦腆，但師父交代過，要防著秦淮茹，當下梗著脖子說：“不用麻煩您，這裡有我跟師父呢，您等著吃就好。”
秦淮茹臉上的笑僵了僵，隨即又堆起笑容：“小夥子，你不認識我吧？我是柱子的鄰居，還是秦京茹的堂姐呢！都是自家人，客氣啥？”她故意把“秦京茹”搬出來，想讓馬華知難而退。
馬華被她說得一愣，手裡的菜刀停在半空。他知道師孃秦京茹有個堂姐，只是沒見過，聽這意思確實沾親帶故。他一個當徒弟的，哪敢攔著師父的親戚？一時間竟不知道該說什麼，臉漲得通紅。
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