秦淮茹沒客氣，徑直走進屋，眼睛像掃描器似的快速掃了一圈——屋裡收拾得窗明几淨，窗臺上擺著兩盆開得正豔的月季，花瓣上還沾著晨露；炕上鋪著新做的藍底碎花褥子，疊著厚厚的棉被；牆角的木櫃上，放著個印著紅牡丹的暖水瓶，一看就知道日子過得舒心。她心裡像被醋泡過似的，酸溜溜的，面上卻擠出一臉愁容，上前一把拉住秦京茹的手，那手勁大得讓秦京茹皺了皺眉。
“京茹啊，你是不知道，我這日子過得有多難。”秦淮茹的聲音帶著哭腔，眼圈說紅就紅，“賈財雖說找回來了，可醫生說孩子在外面凍得久了，缺氧厲害，以後智力怕是有問題，天天在醫院住著，光醫藥費就像流水似的花，昨天又催著交錢了……”她把賈財的情況添油加醋說了一遍，什麼“醫生說可能要截肢”“護士說再不交錢就停藥”，全是沒影的事，末了還不忘抹了把根本不存在的眼淚，“你說我這一天天的，又要照顧東旭的牌位，又要跑醫院看賈財，還得盯著棒梗怕他闖禍，真是累得直不起腰，夜裡躺炕上，渾身骨頭都像散了架。”
秦京茹不動聲色地抽回手，轉身往灶臺上倒了杯熱水遞過去，杯沿還冒著熱氣：“秦姐，你的難處我知道，院裡開大會的時候都說了，誰不知道賈家難？”她頓了頓，語氣不軟不硬，帶著點拒人千里的客氣，“可我幫不上什麼忙啊。我又不在軋鋼廠上班，既沒權也沒路子，手裡的錢都是柱子掙的，他說要留著給孩子買奶粉，我也做不了主。就算想幫你，也是有心無力。”她心裡清楚得很，秦淮茹這是繞著彎子想讓何雨柱掏錢出力，可她才不會傻到替何雨柱應承——自家的日子剛安穩沒幾天，可不能被賈家這無底洞拖下水。
秦淮茹臉上堆著溫和的笑，眼角的細紋都透著刻意擠出的親近，眼神里帶著幾分近乎卑微的懇切，輕輕拉著秦京茹的手，指尖的粗糙蹭過對方細膩的手背：“京茹，我知道你現在不在軋鋼廠上班了，可柱子如今是食堂副主任，說話有分量得很。你看能不能跟他提一句，讓我去後廚幫個忙？哪怕就是洗個菜、擇個菜，掃掃灶臺，都行啊，總比在車間裡掄大錘乾重活強點，還能早點下班顧顧家裡。”
秦京茹心裡“咯噔”一下，像被什麼東西硌了硌。她早就聽何雨柱說過秦淮茹以前愛佔小便宜、手腳不太乾淨的事，尤其後廚管著糧油菜品，最是忌諱這個，哪敢應承？只能為難地笑了笑，抽回手攏了攏衣襟：“秦姐，實在不好意思啊。這事是柱子在做主，食堂裡的人事調動都歸他管，我一個家裡人，平時連廠門都少進，實在插不上嘴，怕幫倒忙。”
秦淮茹卻不肯鬆口，又上前一步，輕輕拍了拍她的手背，語氣帶著點親暱的倚仗：“你是他媳婦，枕邊風最管用了，多在他耳邊唸叨唸叨，他肯定聽你的。我先去上班了，回頭你可得幫我好好說說啊，算姐求你了。”
秦京茹還想再說些什麼，可轉念一想自己懷著孕，肚子已經顯懷了，犯不著為這事跟秦淮茹拉扯，萬一爭執起來動了氣，傷了胎氣可就糟了。於是她順著話頭應道：“秦姐，你也知道，我們家向來是柱子拿主意，我哪敢多嘴。晚上我一定跟他提一嘴，至於成不成，我可真不敢保證，你別抱太大指望。”
秦淮茹見她鬆了口，眼裡閃過一絲得意，滿意地點點頭，沒再多說客套話，轉身就匆匆往廠子裡趕——有秦京茹在中間搭句話，總比自己直接找何雨柱強，那小子現在油鹽不進，得繞著彎子來。
一天的時間轉眼過去。何鋒最近手頭的案子多，忙得腳不沾地，連軸轉了好幾天，晚上常常就在單位的值班室對付一宿，不回家了。何雨柱在食堂也忙得腳不沾地，又是清點當日的食材入庫，又是盤算著第二天的選單，還得盯著後廚的衛生，累得腰痠背痛，回家只想癱在炕上不動彈。
晚飯過後，何雨柱剛放下碗筷，端起桌上的搪瓷缸想喝口熱茶解解乏，秦京茹就挺著肚子湊過來，聲音壓得低低的：“柱子哥，今天秦淮茹找過我，想讓你把她調到食堂後廚去，這事她跟你提了嗎？”
何雨柱皺了皺眉，放下手裡的茶杯，眉頭擰成個疙瘩：“我不是跟你說過嗎？少跟賈家的人來往。叔叔早就說過，那家人沒一個省油的燈，算盤打得比誰都精，沾不得，沾上就甩不掉。”
秦京茹笑了笑，拿起桌上的抹布擦了擦桌子，把白天秦淮茹找她的事一五一十說了一遍，連對方拉著她手時的勁兒都描述了，末了補充道：“當時我實在累得慌，又怕跟她嗆起來動了胎氣，就沒敢應承死，只說晚上跟你商量商量再看。”
何雨柱點點頭，眼裡露出幾分讚許：“你做得對，就該這樣，別跟他們硬碰硬。一會兒她保不齊要來找我，我直接跟她說清楚，省得你夾在中間為難。”
“嗯，我都聽你的。”秦京茹溫順地應著，轉身想去灶房倒點熱水。
話音剛落，院門外就傳來了秦淮茹的聲音，帶著點刻意裝出來的熱絡：“柱子在家嗎？京茹在嗎？”
秦京茹衝何雨柱無奈地笑了笑：“柱子哥，那你們聊，我去裡屋歇著了，正好睏了。”
何雨柱點點頭，起身去開門。門剛拉開一條縫，秦淮茹就側身想往裡擠，卻被何雨柱伸手攔住了，胳膊橫在門框上，硬是沒讓她邁進一步：“秦姐，京茹懷著孕，累了一天剛歇下了，怕吵。咱們就在門口說吧，有啥話在這兒說一樣。”
秦淮茹心裡一沉——本想借著秦京茹在場，讓她幫自己說幾句好話，最好能撒個嬌讓何雨柱鬆口，這下全落空了。但她臉上依舊掛著笑，眼角的細紋堆得更深了，開門見山：“柱子，京茹應該跟你說了吧？你看能不能把我調到後廚？現在廠裡誰不知道你是副主任，說話有分量，這點小事對你來說還不是手到擒來，幫這個忙肯定不難。”
何雨柱靠在門框上，雙手插在褲兜裡，語氣平淡得像在說別人的事，卻帶著不容置喙的堅決：“秦姐，實在不好意思。後廚現在人手夠得很，一個蘿蔔一個坑，多個人都轉不開身。再說每天要管著那麼多糧油米麵、雞鴨魚肉，進出都有賬，少了一根蔥都得盤查半天，實在不好再添人了，免得出岔子。”
秦淮茹還想再辯解幾句，說自己手腳乾淨，絕不會出岔子，身後突然傳來易中海的聲音，帶著點長輩的威嚴：“柱子，秦淮茹說的是實情。她現在又要上班掙工資，又要跑醫院照顧賈財，家裡還有倆丫頭等著吃飯，不容易得很。能調到後廚，活兒輕快些，還能早點下班，你就當積德行善，幫襯一把吧。”
