暮色四合，山風穿堂，帶來了溪畔特有的水汽與草木清香。
小院木屋內，油燈如豆，暈開一片暖黃的光域。阿蓉早已摟著玩鬧一天、筋疲力竭的孩子沉沉睡去，呼吸均勻悠長。小鏡子也在屋角的軟墊上蜷成一團，像只找到港灣的小獸，陷入了甜夢。
姚夢齡靜靜地站在窗邊，望著窗外月光下的溪流和婆娑樹影。院內只餘下小九和徐濤對坐於矮几旁的身影。
几案上放著粗瓷碗碟，碗裡還剩下些簡單卻鮮美的山野菜和河魚，旁邊是半罈子徐濤自釀的米酒。酒香醇厚，帶著一絲野果的甜意。
徐濤藉著酒意，早已拋卻了最初的驚駭和拘謹，黝黑的臉上泛著紅光，話語也多起來，彷彿眼前坐著的，不是昔日高高在上的人皇陛下，而是當年那個因緣際會救下他們的爽朗青年、是他肝膽相照的兄弟。
他興奮地述說著這些年的變化，田間的收成，以及…在小九“隕落”後的絕望與堅守。
“……您當時被那神駒馱走，我們追啊、喊啊……可哪追得上……”徐濤端起酒碗狠狠灌了一大口，喉頭有些哽咽，眼圈又紅了。
“最後只能在老樹下，撿回您那時殘破的衣角……就那麼幾片……阿蓉哭了好多天，說無論如何也要有個地方讓您安魂，也是您走前的囑咐……所以……我們就立了那碑。”
他指了指屋後，月光下那棵大樹的模糊輪廓隱約可見，樹下的墳冢已然成為小院的一部分。
小九默默聽著，碗中的酒同樣未用靈力驅散。微醺的熱意讓他眼中的追憶之色更濃。
他看著眼前這簡陋卻處處透著溫馨的小屋，看著裡間阿蓉和孩子熟睡的身影，心頭湧起的是一股奇異的暖流，帶著濃濃的愧疚。
這平凡的、充滿煙火氣的天倫之樂，正是他曾高高在上時鮮少體會，卻又在心底某個角落隱隱羨慕的——像幼時父皇母后尚在，兄弟姐妹圍坐一堂的稀薄光影。
此刻身在其中，他只覺得彌足珍貴，也為自己的“死亡”給他們帶來的長久傷痛而深深自責。
“後來，日子還得過……”徐濤抹了把臉，聲音洪亮了些，“只是我們怎麼也沒想到，您還能回來！”他激動地拍了下桌子，又怕驚擾屋裡的孃兒倆，連忙壓低聲音，“老天爺開眼啊！”
氣氛熱烈，徐濤索性甩掉肩上的舊衣，只著單衣袖子，露出結實黝黑的手臂，揮灑著酒氣和熱情。他端起酒罈，又要給小九滿上。
就在他微微傾身，動作間領口晃動的一剎那——
小九端碗的手猛地頓住了。
他原本帶著微醺暖意和些許感傷的眸光，瞬間銳利如冰，死死鎖在了徐濤脖子下方、靠近鎖骨的一處地方！
燈光下，那裡赫然橫亙著一道猙獰的疤痕！顏色深褐，顯然是舊傷，但邊緣不平整，傷口極深，彷彿是被人用什麼利鉤之類的東西狠狠撕扯過！
除了這道最顯眼的，徐濤挽起袖子的手臂上，也能隱約看到幾道淡化的鞭痕和細密的、彷彿被無數細小利齒啃噬過的舊傷斑點！
小九體內殘存的酒意，彷彿被冰冷的洪水瞬間衝得無影無蹤！一股寒意夾雜著洶湧的怒火，驟然從他心底最深處炸開！
“徐大哥！”小九的聲音異常低沉，帶著一種極力壓抑卻仍能刺破酒桌暖意的冷冽，“你身上這些傷……怎麼回事？”
徐濤原本沉浸在喜悅中，揮動的手臂猛地僵住。臉上的紅光迅速褪去，眼神明顯慌亂起來，支吾著：“這……這個……沒…沒什麼！上山砍柴不小心被掛的……”他想放下袖子遮掩。
“你騙我！”小九霍然站起身，矮几上的酒碗都震了一下。
他沒有動怒，但那沉重的、不容置疑的語氣，瞬間讓院內的空氣冷得如同結冰。“掛傷？鞭痕？還有這撕咬啃噬的痕跡？徐濤！說實話！”
他直呼其名，帶著久居上位的威嚴，油燈的火苗似乎都畏懼地縮了縮。
徐濤臉上的血色徹底消失殆盡，嘴唇哆嗦著。
