他蹲下身，輕輕地撫摸著冰涼的陶罐。這些，是他留給自己的“私房錢”，也是他對抗這個世界的第一步棋。沒人知道他真正的底牌是什麼。
突然，一陣輕微的腳步聲從不遠處傳來。李向前動作敏捷，瞬間用雜草和浮土將罐子重新掩蓋好。他站起身，拍了拍手上的泥土，臉上掛著一貫的憨厚笑容，彷彿只是路過。
“向前哥，您這兒看什麼呢？”
許大茂的聲音，帶著幾分討好，幾分諂媚。他手上提著兩隻咯咯叫喚的老母雞，肥碩的身體被粗繩捆著，羽毛散亂。他今天破天荒地起得比雞早，就是為了給李向前送這兩隻雞。
李向前轉過身，笑呵呵地看著許大茂，眼底深處卻閃過一絲不易察覺的精光。這許大茂，送雞是假，打聽訊息是真。他無時無刻不在琢磨怎麼藉著自己的“勢”往上爬。
“哦，大茂啊，起這麼早。”李向前接過那兩隻老母雞，掂了掂，分量確實不輕。“我尋思著，這春天萬物復甦，找找看有沒有什麼稀罕的野草，回頭給家裡添個菜。”他隨口扯了個謊。
許大茂的眼睛滴溜溜地轉，從李向前腳下那片剛被動過的地皮上掃過，沒發現異常，便打消了疑慮。他搓著手，笑得臉上的褶子都堆了起來。
“向前哥，您真是會過日子。哪像我，只會瞎忙活。”他湊近了幾步，壓低聲音，“向前哥，聽說您這次在廠裡，又立了大功？連楊廠長都親自給您授獎了？”
李向前故作謙虛地擺了擺手，“哪裡哪裡，都是大家夥兒一起努力。我不過是搭把手罷了。”
他心裡清楚，許大茂這是在探口風，想知道自己究竟有多受器重，好估摸著自己能從他身上撈到多少好處。
“向前哥您就是謙虛！”許大茂的笑容更真誠了幾分，“您可不知道，現在廠裡誰不提您？都說您是咱們軋鋼廠的活寶，國家棟梁！您看，這不，我特意給您帶了兩隻老母雞，給嫂子們補補身子！”
他把“嫂子們”這幾個字咬得特別重，眼睛下意識地朝四合院深處瞟了一眼。李向前家裡人多，這是院子裡公開的秘密，雖然大家心知肚明，但誰也不敢戳破，畢竟李向前如今的地位擺在那兒。
李向前假裝沒聽出他話裡的弦外之音，只是熱情地拍了拍許大茂的肩膀，“大茂有心了！這雞可真肥！回頭我讓相容給你做點好吃的，別跟我客氣！”
他故意提了許相容的名字，想看看許大茂的反應。果然，許大茂的笑容僵了一下，隨即又恢復自然。他知道許大茂一直對婁曉娥念念不忘，而婁曉娥肚子裡懷的，是自己的孩子。這場面，著實有些諷刺。
“不客氣不客氣！”許大茂連連擺手，又小心翼翼地問，“向前哥，我聽說，您是不是要上大學了？”
李向前眉毛一挑，這訊息傳得夠快的。看來軋鋼廠的保密工作做得並不怎麼樣。
“嗯，是有這個說法。”李向前模稜兩可地回答，“不過，八字還沒一撇呢。我這人啊，還是更喜歡在車間裡搗鼓機器。”
他知道，越是這樣說，許大茂這種人就越是相信他有大前途。這世道，誰不想往上爬？
許大茂一聽，眼睛都亮了。他知道，一旦李向前真上了大學，那前途不可限量。現在抱緊這條大腿，絕對沒錯！
“向前哥，您這話說的，金子都能發光！您到哪兒都是人才！”許大茂拍著胸脯，信誓旦旦地說，“您放心，您去大學了，四合院裡誰要是敢不長眼，我許大茂第一個替您出頭！”
他這番表態，與其說是忠心，不如說是想在李向前這裡留下一個“會辦事”的印象。
李向前笑了笑，沒接話。他要的不是許大茂替他出頭，而是他能安安分分地別給自己添亂。至於婁曉娥那層關係，他心底自有盤算。
打發走許大茂，李向前提著兩隻雞，大步流星地回了家。他知道，這僅僅是開始。今天許大茂送雞，明天或許就有別人送別的，這院子裡的“好處”，他可不會白白放過。
他要做的，不是全盤接收，而是擇優錄用，將那些對他未來有用的“好處”收入囊中。這就像他設計機械臂一樣，每一顆螺絲，每一片齒輪，都要放在最合適的位置，才能發揮最大的效用。
回到屋裡，許相容已經把早飯做好了。小米粥的香氣，混合著雞蛋的鮮味，瀰漫在空氣中。她挺著微微隆起的肚子，小心翼翼地將一碗粥放在桌上。
“外面冷吧？趕緊喝碗熱粥暖暖身子。”許相容抬頭，看到李向前手裡提著的兩隻老母雞，不由得一愣。
“這是……許大茂送的？”她語氣裡帶著幾分不解。
李向前把雞放到廚房，回到桌邊坐下，拿起筷子夾了塊鹹菜，笑道：“嗯，說是給我補補身子。他不是一直都這樣嘛。”
。徹更得看子般一比惡險的心人對，大長館武在小自但，善和然雖。憂擔著帶里神眼，前向李著看。蹙微頭眉，面對他到坐容相許
”。煩麻添你給沒可，跳下躥上裡子院在他，年些這。麼什點到得上你從著想總他“，說聲輕，子筷下放容相許”。的給白是不可他“
。通種這容相許歡喜他。的洋洋暖裡心，粥著吃前向李
”。心你用不，事些這。胎養心安，呀你“，笑了笑衝，頭起抬他”。數有裡心我，事沒“
。多太出付此為會他心擔更但，意主有前向李道知。粥碗一了盛又他給地默默是只，麼什說再有沒容相許
。的似抓貓像裡心，話天半了說前向李和又，來出裡屋前向李從著提茂大許著看，裡屋在茹淮秦，邊一另
。神眼的雜複茹淮秦到意注沒全完，的懨懨病他。粥的裡著溜吸地采打無，上炕在窩旭東賈
