沒等她發表更多感慨，夢境的場景便再次被一隻無形的大手粗暴地轉換。
戰爭的烈焰與震耳欲聾的嘶吼便如決堤的鋼鐵洪流，瞬間將她的意識徹底吞沒。失重感與天旋地轉的眩暈之後，她的雙腳再次踏上了那片焦灼而絕望的土地。
伊斯塔萬三。這顆星球的名字，如今在她心中既熟悉又陌生。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的混合氣味——燃燒的鉕素帶著化學的甜膩，血肉烤焦的蛋白質氣味令人作嘔，再加上金屬與岩石被高溫熔化後的辛辣，共同構成了一曲死亡的交響。
前方不遠處，一位肩甲上帶有正螺旋徽記的白甲戰士，一位藥劑師，正單膝跪在另一位垂死的戰鬥兄弟身旁，準備履行自己最神聖，也最殘酷的職責：為無法挽回的重傷者帶去“帝皇的安息”。
那位藥劑師，顯然還是個新人。
這種“新”，絕非指他的醫療技術不過關——他的每一個動作都精準、穩定，每一步都嚴格遵循著操作規程。
他的“新”，在於他的靈魂。
那顆年輕的、曾充滿了對帝國、對基因原體、對戰鬥兄弟無限忠誠與熱愛的靈魂，才剛剛浸泡進戰爭的酷烈與背叛的酸液之中，尚未磨礪出足夠堅硬的冷酷硬繭。
他還沒有學會，如何坦然地做好親手終結自己兄弟生命的準備。
利亞甚至能穿透了那厚重的頭盔，洞察到他內心的掙扎，那混雜著愧疚與顫抖的心聲：
“對不起……兄弟……我、我保證……痛苦不會太長……”
利亞的視線，落在了他右臂的醫療裝置上。
撇去官方稱呼不談，私下裡，其實一些戰士們管那玩意兒叫“劊子手”。
那如同工業衝擊鑽頭般的尖銳頂端，此刻正閃爍著死亡的寒光。
利亞知道，接下來，這位年輕的藥劑師就會驅動這個裝置，毫不猶豫地刺入傷員暴露在外的頸椎縫隙，瞬間破壞其腦幹，帶來生理學上最徹底、最迅速的死亡。
如果以利亞來自的那個和平的、二十一世紀的地球世界道德標準來衡量，藥劑師的這番話無疑是恐怖至極的安慰性謊言。
被一個鑽頭當面鑽進大腦引發死亡，那是B級恐怖電影裡才會出現的、駭人聽聞的謀殺行為。
但在這個世界，在這片被忠誠與背叛反覆撕裂的戰場上，這番話，這個動作，確實代表著至高無上的仁慈。
光是在伊斯塔萬三這顆星球上，在這短短的夢境輪迴裡，利亞已經見證了太多匪夷所思、超出想象力極限的死亡方式：
在飽和式轟炸下，整支整支的連隊被瞬間汽化，連一片完整的基因種子都留不下；
被自己曾經敬若神明的基因原體——安格隆，像對待死敵般毫不留情地撕成漫天飛舞的血肉碎片；
或是在鉕素噴火器下，在粘稠的火焰中痛苦地掙扎、翻滾，直至被慢慢燒成一具扭曲的人形焦炭……
利亞又回想了這些年做任務時看到的各種死亡……總結下來，由藥劑師下手的死亡，至少是迅速的、體面的，痛苦不多也不長久，甚至可以說，是保留了作為一名阿斯塔特最後尊嚴的。
確實挺仁慈的。
利亞在心中默默地嘆了口氣。
不過，“帝皇的安息”這個名字，再代入她腦海裡那個小麥色漂亮姑娘的臉，還是感覺說不出的怪異。
她再將視線投向夢境中的自己。
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