血鴉軍團的戰艦群在亞空間中平穩地航行了一個多月，在這片連時間本身都是混亂的維度裡，整支艦隊連一次需要啟動備用蓋勒力場的緊急狀況都沒遇上。
隨後，艦隊準時撕裂物理宇宙的帷幕，從艾斯卡隆星系的曼德維爾點脫離。
整個躍遷過程平靜、順利得不可思議。
戰艦重返物質宇宙後，利亞推開了旗艦頂層私人艙室的沉重艙門。
她一邊和路過的艦隊成員打著招呼，一邊步伐自然地走向戰術甲板。那架勢，彷彿她真的在艙室裡待了一個多月，而不是剛剛傳送過來。
向著星系深處艾斯卡隆-IV進發的航程同樣是一路綠燈。沒有亞空間風暴的餘波從曼德維爾點附近溢散出來，沒有異形艦隊的影子從鳥卜儀的掃描邊緣一閃而過，甚至連一條需要破譯的干擾訊號都沒有。
唯一打破這份平靜的，是虛空中時不時飄過的龐然大物。
那是第十一軍團的星艦群。
血鴉艦隊遇到的第一艘戰艦是一艘重型打擊巡洋艦。
它懸浮在深空中，姿態傾斜，像一頭被放幹了血的巨獸。
艦體表面的精金裝甲板上殘留著能量武器轟擊的焦黑痕跡，舷窗大多被爆炸的煙塵和高溫燻出一層焦黑的覆膜，沒被完全蓋住的地方，透出應急燈那毫無生氣的暗紅色微光，一閃，一閃。
先鋒護衛艦靠近，並將鳥卜儀的掃描陣列資料同步至旗艦。
“引擎熄滅。生命維持系統離線。熱源反應歸零。”
在探測器的反饋中，這艘長達數公里的戰艦就是一座徹底被抽乾了生機的金屬墳墓。
血鴉艦隊透過所有標準與加密頻道傳送了識別訊息，得到的只有毫無意義的宇宙背景雜音。
幾架由墨衡提供的偵察無人機被彈射出去，靠近巡洋艦後壓根沒去找什麼正常通道，它們直接瞄準艦體最薄弱的裝甲接縫，將熱熔炸彈丟了上去，在焦黑的外殼上硬生生鑿出幾個窟窿，然後一翻身鑽了進去。
傳回的影片畫面裡，每一條走廊都安安靜靜地延伸著，應急燈有氣無力地閃爍著。音訊收集器捕捉到了一種奇怪的嘶啦嘶啦白噪音。但除此之外，船上什麼都沒有。
沒看到倖存者，一個都沒有。
但也沒有屍體。
從艦橋到引擎室，從武器陣列到生活區，整艘船像是被大水沖洗過似的，連那些本該無處不在的機僕也消失得乾乾淨淨。
最詭異的是，在軍團食堂裡，金屬餐桌上擺著吃到一半的營養糊和合成肉排，餐盤旁邊還擱著半杯沒喝完的迴圈水。
那些食物表面沒有黴菌，沒有乾裂，沒有半分腐敗發酸的跡象，彷彿坐下來吃飯的人只是被什麼小事叫走了五分鐘，隨時都會回來拿起叉子繼續對付那塊合成肉排。
探查沒有繼續深入。
因為利亞不允許任何人登艦，不允許任何裝置連結這些廢船上的沉思者矩陣，並且命令所有已部署的偵察裝置原地炸燬，一塊晶片都不許帶回來。
“那些船體的龍骨與核心艙室依然完好，大人。”
戰團長阿薩瓦的目光落在掃描資料上。那些都是高價值的帝國資產，精金龍骨、核能或等離子反應堆、完整的武器陣列，每一樣都值得被拖回船塢重新利用。
“它們只是缺乏操控的人手。如果我們分派一些人手上去接管控制權——”
“然後我們就會發現，登艦小隊在踏進艙門的那一秒，通訊頻道里就開始冒出雜音或乾脆斷聯。燈光會先閃幾下，然後徹底熄滅，逼著他們開啟頭盔上的探照燈，在一片漆黑裡摸索前進。”
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