“援軍！是援軍！”
通訊頻道的靜電雜音中跳出一聲沙啞的歡呼。
困守在艾斯卡隆-IV衛星表面的第十一軍團殘部——“協和守衛”的番號還在，但建制已經不剩多少了——在焦灼與絕望裡熬了太久之後，終於捕捉到了帝國艦隊的訊號。
有那麼幾秒鐘，臨時基地裡的氣氛幾乎稱得上鬆動。
然而，當瓦倫連長把觀瞄陣列的倍率推到極限，看清了那支從深空陰影中浮現的艦隊全貌時，剛剛冒頭的那點激動被兜頭澆了一盆冰水。
太少了。
這支艦隊的規模，擱在大遠征的軍務標準裡只能勉強評個中等偏下。
重型戰列艦就三艘。打擊巡洋艦二十一艘，那是整支編隊唯一還撐得住場面的中堅。
剩下的全是驅逐艦、護衛艦和巨型補給船拼湊起來的護航後勤編隊，攏共三十艘。
總計五十四艘船——這個數字瓦倫來回點了兩遍，確認自己沒有漏算。
“泰坦修會的運兵船在哪裡？”瓦倫接通了與血鴉先鋒艦的通訊，語氣中帶著難以掩飾的焦急，“還有我們軍團的人呢？他們在哪裡？”
“他們沒有和我們一起行動，應該還在路上。”
瓦倫的心又冷了三分。
他當然清楚“萬機之靈”這四個字在戰場上意味著什麼。
那些戰報裡寫的、影像裡錄的、倖存者嘴裡傳的，還有他親眼所見的，每一條資訊源，無一例外，都把“萬機之靈”和“贏”畫上了等號。
但即便這樣，他腦子裡那根弦還是松不下來。
再強大的偉力，終究還是裝在一具星神的軀殼裡。
要把原體從冉丹的包圍圈裡活著撈出來，不能只靠一位星神的威懾力。
泰坦修會的艦隊為什麼不跟著一起來？是不服排程，還是另有命令？
還有自家戰團怎麼也磨磨唧唧的？
還是說……那些關於帝皇不待見第十一原體的陰暗傳聞，不是空穴來風？
一些不應該出現念頭一冒出來，就像毒草一樣在瓦倫腦子裡瘋長。
作為一名阿斯塔特，他非常清楚對萬機之靈和人類之主生出這種猜忌，往輕了說是失格，往重了說是罪行。
可他被困在這顆連大氣層都沒有的冰冷衛星上，一天天數著補給，眼睜睜看著戰友一個接一個斷氣，還有一個下落不明的原體不知道在哪條戰壕裡等著他去救。那股苦澀的絕望早就滲進了骨髓裡，不是意志能控制的。
“連長兄弟。”副官奎爾的聲音打斷了他的思緒。
瓦倫轉過頭，視線先落在副官的左臂上——前臂以下全沒了，斷口處的陶鋼裝甲只做過最粗糙的應急處理，切面參差不齊，甚至還拖著一根線束，隨著副官轉身的動作在半空中輕輕晃盪。
“什麼事，奎爾兄弟？”
“黃昏突襲者正在催促我們登艦。”
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