但沒有一種像現在這樣。
他面前正在進行一場分工明確、配合默契、且參與者全員毛茸茸的附魔流水線。
第一隻工兵貓負責推車。
第二隻工兵貓用兩條後爪站立，前爪捧著一隻微型香爐，賣力地搖晃著。香爐表面雕刻著密密麻麻的齒輪圖案，每一道鏤空的縫隙裡都往外滲著乳白色的煙霧。
那煙在阿斯塔特們的腿甲之間緩慢擴散，把整片整備區燻得像正在做晨禱的機械神殿。
第三隻從地上彈起來，四爪並用，三兩下就攀上了一名阿斯塔特的肩膀，將寫滿微縮發光符文的羊皮紙按在肩甲的指定位置。
第四隻工兵貓舉著一把特製的熔融火漆槍。他在羊皮紙和動力甲的交界處來回比劃了兩下，然後啪地一聲，一坨滾燙的暗紅火漆精準地糊了上去。
火漆還沒冷卻，那短短幾秒的視窗期裡，隨行的一名技術軍士跨前一步。他手裡舉著一柄沉重的黃銅印璽，印面上刻著萬機之靈的繁複聖徽。
技術軍士把印璽往火漆上用力一壓，嘶啦一聲輕響，一縷細瘦的白煙從金屬與火漆的接觸面上竄起。
印璽抬起，一個完美的純潔印記就此落成。
這種四隻貓和一個技術軍士的組合，圍著每一名阿斯塔特重複這套動作，效率極高，流程絲滑，沒有一步多餘。
等輪到瓦倫時，他站在那裡，活像一根被貓科動物包圍的青銅柱子。
那些毛茸茸的亞人生物在他小腿邊穿梭、在他的膝甲上借力起跳、在他肩頭短暫停留又跳走，嘴裡還發出咕嚕咕嚕的低鳴，聽起來既像唸經又像在抱怨今天工作量太大。
瓦倫感到一陣貓毛過敏般的不自在。
當他還是第十一軍團的首席連長時，戰前準備的標準流程從頭到尾不超過十一步，而這十一步裡絕對不包括“被四隻貓在身上爬來爬去還順便蓋了個戳”。
他偏過頭，想從周圍的表親臉上找一點共鳴。
可惜別人全是一副“這很正常”的表情。甚至有人還摸了摸那些貓的腦袋。
瓦倫只好讓自己也融入其中，不要顯得不合群。
這場令人哭笑不得的“賜福”結束後沒多久，通訊頻道的綠色指示燈終於跳亮了。
瓦倫緊跟在達赫倫身後，踏上雷鷹炮艇的升降跳板，金屬坡道在腳下發出沉重的迴響。
他低頭掃了一眼胸甲上那枚還在微微發燙的火漆封印——齒輪與骷髏的輪廓在暗紅色的火漆裡嵌得整整齊齊，邊緣泛著一圈若有若無的幽藍微光。
……
雷鷹編隊粗暴地撞穿了艾斯卡隆-IV那層稀薄的大氣。舷窗外的視野從純黑跳成一片昏黃的混沌，只用了不到一秒。
瓦倫聽到的第一聲異響，卻並不是地對空火炮的轟鳴。
此刻灌進機艙的是金屬被撕裂的慘叫——高頻、尖利、帶著某種讓人後槽牙發酸的共振，像有看不見的爪子在撕扯雷鷹的裝甲。
平流層本該是空的。
在大遠征標準軌道空降流程裡，穿過平流層的時間視窗只有短短幾分鐘，異形的攔截火力通常還縮在對流層以下。
但現在，舷窗外面已經變成了一座空中絞肉機。
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