無論是雷鷹炮艇還是風暴鳥，每一艘的艙室裡都在往裡塞阿斯塔特。
戰術小隊的排程指令在甲板上空交織，低沉的推進器預熱嗡鳴從停機坪的方向一波接一波地湧過來，數千名全副武裝的超人類在甲板上列陣、分流、排隊登機，整個過程有條不紊，沒有一絲多餘的喧譁。
瓦倫被編入了其中一支突擊小隊。距離他們完成最後整備、踏上登陸甲板，還有一段不算短的時間——足夠讓一個老兵把彈匣裡的每一發爆彈再檢查兩遍。
這支小隊中除了他，還有另外兩名來自協和守衛的同袍。剩下的隊員，清一色披著黃昏突襲者的灰色裝甲。
其他突擊小隊也差不多。協和守衛被打散分編，並沒有自己的隊伍。
這種安排算不上刻意，但也不像巧合。
但瓦倫並未提出任何抗議。對他們這些殘兵來說，能得到一個突擊席位這件事本身就已經超出了預期——他們甚至已經做好了被留在軌道上乾瞪眼的最壞打算。
“瓦倫兄弟，看這邊。”
小隊的臨時指揮官——那個名叫達赫倫的灰甲老兵，朝他招了招手。
瓦倫走過去的時候，正好看見達赫倫從腰間的戰術掛袋裡摸出一根管子。
粗，圓，金屬外殼，尺寸介於手雷和訊號棒之間，拔開蓋子之後露出的截面在甲板燈光下泛著一層油膩的光澤。
瓦倫的眉頭微微一皺。
一支大號唇膏？
緊接著達赫倫一把扣住旁邊那個叫卡貝的戰士的後腦勺，拿那支“唇膏”往人家臉上粗暴地抹了好幾道。
漆黑的橫紋從眼下塗起，再從眼角拉到下頜，動作快得像是已經在幾百張臉上練過這套流程。
瓦倫這才反應過來——那是戰術油彩筆。
這種往臉上抹油彩的習慣，在強調軍容整肅的阿斯塔特軍團裡基本看不到。
大多數戰士覺得把臉塗得跟叢林裡的偵察兵似的純屬多餘——動力甲頭盔一扣，誰看得見你畫了什麼？
反倒是那些蠻荒世界出身，或者執行特種潛伏任務的凡人輔助軍，倒是有不少人還保留著出戰前往臉上抹幾道的傳統。
瓦倫還沒來得及在腦子裡給這個行為貼上“古怪”的標籤，達赫倫已經轉過身來，用同樣的手法在他臉上招呼了兩道。
油彩筆觸到皮膚的那一下，涼的，筆尖劃過顴骨的時候甚至有點癢。
達赫倫收手之後退後半步，歪頭看了看自己的作品，然後衝瓦倫笑了一下。
瓦倫站著沒動。他的大腦正在以戰術分析的速度解構這個行為——粗劣的惡作劇？還是某種帶有接納意味的儀式？
同一個動作，在不同的文化氛圍裡可是能翻出截然相反的釋義。
瓦倫想了又想，覺得應該算是偏友善的行為。
算了。
只要油彩不滲透進動力甲頭盔的密封圈，不遮擋戰鬥視野，隨他畫吧。
他朝達赫倫點了點頭算是回應，然後一把抓起掛在腰間卡扣上的頭盔，扣下去的動作比平時快了半拍。頸部密封環鎖死的咔嗒聲在耳畔響起，把臉和那兩道新鮮的黑痕一起藏進了陶鋼後面。
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