說回到吳挺五人，他們正帶著金軍益津關五百斥候趕路中。
勁風裹著熱浪掠過沿途官道，一千五百餘匹戰馬蹄聲如鼓，朝著南面的金軍大營疾馳不休。
吳挺五人黑色輕甲外的衣袍被勁風掀起，緊貼著脊背在風中飄蕩。
這五百多人的甲葉之間碰撞而發出細碎的“叮鈴”聲響，與戰馬的馬蹄聲交織成急促的行軍樂章。
吳挺端坐於馬身之上，腰背挺直如松，雙目平視前方。
他看似神色平靜，餘光卻始終停留在身旁的斥候隊之上——這五百斥候皆是益津關精銳，卻經不住這般徹夜疾馳。
不少斥候的眼瞼泛紅，握韁繩的手臂已微微發顫，連換乘的戰馬也氣息粗重，鼻翼翕動著，不住的往外噴吐著熱氣。
昨日遇到押糧隊之時，吳挺刻意的說著“明日午時前必須抵達大營”的死命令，此刻他心中卻如明鏡一般。
早在出發前，他與嶽經四人已在午後進入益津關“查糧”之後，休整到了半夜，吃飽喝足，養精蓄銳。
而這五百斥候卻是因為他以緊急軍情需斥候隊護送為由，深夜被烏古論元義的緊急調令集合，連行囊都來不及規整便倉促的啟程。一路上吃喝拉撒基本全在馬背之上，更換馬鞍、換乘馬匹之時也只能是短暫喘息片刻，體力早已嚴重透支。
“疲憊會磨鈍人的判斷力，待其心智亂時便只會盲從。”吳挺暗自思忖，指尖無意識摩挲著腰間彎刀刀柄，這顯然正達到了他要的效果。
嶽琛勒馬與吳挺並行，嗓音因日夜疾馳也略顯沙啞：“吳大哥，按此腳程，午時前怕是到不了大營了。出發時我就問過那斥候統領，咱們最快到大營應該會在兩個時辰之後，眼下日頭正盛，戰馬也需喘口氣了。”
他目光掃過身後，有幾名斥候已開始不自覺地放慢馬速，顯然是撐到了極限。
嶽緯也緊隨其後跟了上來，補充道：“這些斥候已快頂不住了，方才換馬時，有個小子腳下發軟差點摔下來。再強趕，怕是要出紕漏。”
吳挺微微頷首，目光掠過前方天際，烈日高懸於頭頂，陽光毒辣得讓人睜不開眼，地面蒸騰起陣陣熱浪，連空氣都變得燥熱難耐。
“不急，”他語氣淡然，“好戲才剛開場。”
話音剛落，在前方開路的斥候統領已勒馬折返，神色慌張地驅馬來到吳挺面前，抱拳行禮，語氣帶著幾分焦灼，
“將軍，屬下無能！按此刻腳程，午時前絕難抵達大營，這。。。這誤了三位元帥的軍機要事，屬下萬死難辭其咎啊！”
斥候統領身後，幾名斥候隊長也面露惶恐，紛紛放緩馬速靠了過來。
五百斥候此刻也都察覺到了時辰緊迫，原本急促的馬蹄聲竟不自覺又慢了幾分。
隊伍中隱隱泛起竊竊私語，皆是擔憂延誤軍機會遭重罰——三位元帥軍法嚴明，誤了緊急軍情輕則杖責，重則斬首，眾人雖疲憊，卻更怕被追責。
吳挺見狀，緩緩勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。
眾人停下後，吳挺翻身下馬，馬靴踏在滾燙的地面上，目光掃過騎馬列隊的五百斥候，神色嚴肅卻不見怒色。
待眾人安靜下來，他才開口，聲音洪亮有力，穿透燥熱的空氣傳到每個人耳中：“爾等無需驚慌。”
一句話讓躁動的隊伍瞬間沉靜，所有斥候的目光都匯聚在他身上。
吳挺繼續道：“自啟程以來，爾等嚴格遵從本將軍軍令，晝夜疾馳，換乘馬匹時不敢多耽擱片刻，連飯食也都是在馬背上匆匆果腹，並無一人故意怠慢。如今誤了午時之限，非爾等之過，實乃路程過遠之故，再加烈日灼人、馬力難支。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“此事全權由我徒單子溫一力承擔！到了大營，我自會向三位元帥稟明實情，絕不會牽連爾等一人。”
話音落下，斥候隊中一片譁然，隨即又迅速歸於肅穆，每個人眼中都閃過難以置信，隨即被濃濃的感激取代。
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