趙七被程之韻那句話問得一愣，他低下頭，使勁地絞著手指，努力在混亂的記憶裡搜尋著。
屋子裡靜得可怕，只能聽見他粗重的呼吸聲。
“姓‘周’的……”他喃喃自語，眉頭緊緊擰成一個疙瘩。
那兩個差役說話時東拉西扯，夾雜著許多官場黑話和地名，他當時光顧著記“鹽鐵司”和“沈大學士”這些要命的字眼，旁的好多都聽得囫圇吞棗。
“你別急，慢慢想。”程之韻的聲音很平穩，沒有催促。
趙七閉上眼睛，腦海裡一遍遍回放著茶樓角落裡的那場對話。
忽然，他像是抓住了什麼，眼睛猛地睜開。
“我想起來了！姐！”他的聲音都變了調，“他們是提到了一個姓周的！但……但好像跟顧家的案子沒關係。”
“說下去。”
“他們說，新上任的戶部侍郎，就是姓周。說這位周大人是聖上親手提拔上來的，是個厲害角色，一上任就盯著各地的錢糧賦稅，尤其對……對開荒屯田，農桑水利這些事抓得特別緊。”趙七越說越順溜，“其中一個差役還抱怨，說這位周大人給下面州府下了死命令，今年冬天要是再有地方餓死人，就拿當地的縣令開刀。他們還笑話，說這位周大人是個書呆子，不懂天時，以為田地是說變就能變出來的。”
戶部侍郎，周大人，管錢糧，重農桑。
這幾個詞在程之韻的腦子裡飛快地串聯起來。
一個看似和顧家冤案毫無關聯的人物，卻在此刻，讓她看到了一條完全不同的路。
重查舊案，是把顧家的命運交到別人手裡，任人宰割。
來的是敵是友，尚不分明。
沈大學士在朝中經營多年，樹大根深，想扳倒他，難如登天。
這趟渾水，兇險莫測。
可這位周大人，這位新上任的、急於做出政績、又恰好對農業極度上心的戶部侍郎，卻像是一扇意外開啟的窗。
她手裡有什麼？
有能蜜釀，有畝產驚人的土豆和紅薯，還有這個耐寒，貧瘠，產量極高的黑土豆。
這些東西，對普通村民來說，是填飽肚子的糧食，是年底分紅的銅錢。
但對那位周大人，對整個大乾王朝，對那位坐在龍椅上的天子而言，意味著什麼？
意味著更多的稅收，更穩固的江山，是實打實的功績！
與其被動地等待審判，不如主動出擊，送上一份任何人都無法拒絕的大禮！
一份能讓天子都為之側目的大禮！
“姐？姐？”趙七看她半天不說話，有些不安地叫了兩聲。
程之韻回過神，她看著趙七，那張年輕的臉上還帶著驚魂未定，她伸手拍了拍他的肩膀。
“你做得很好，這個訊息，比什麼都重要。”
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