武家小院的晨光，是被一層灰濛濛的霧裹著的。土坯牆縫裡的野草蔫頭耷腦，葉尖掛著的露水遲遲不肯滴落，像是連太陽都懶得照進這壓抑的角落。院心那棵老槐樹的枝椏歪歪扭扭，去年被雷劈斷的樹幹還留著焦黑的痕跡，樹皮上爬著幾隻螞蟻，慢悠悠地搬運著一粒比它們身子還大的米——那是昨夜武大郎撒在地上的，他沒敢撿，怕動靜大了引來外面的“眼睛”。
灶房裡，武大郎蜷縮在最裡面的角落，懷裡緊緊抱著那個缺了口的陶製米缸。米缸裡只剩下小半缸米，米粒泛著陳舊的黃，是他半個月前從糧鋪買的陳米，當時覺得便宜，現在卻成了他唯一的“救命稻草”。他把臉貼在冰涼的缸壁上，能感覺到米粒硌著臉頰，粗糙的觸感讓他稍微安心——至少現在，他還有米，還能煮稀粥，還能活著。
可這份安心，很快就被無邊的恐懼吞噬。他的耳朵豎得像受驚的兔子，連院牆外風吹過樹葉的“沙沙”聲都能讓他渾身一激靈。前幾日被地痞踩在地上的痛感還在手心殘留，陌生人冰冷的眼神像兩條毒蛇，纏在他的後背上，連呼吸都覺得沉重。他不敢閉眼睛，一閉眼就會看到橫肉漢子的拳頭、瘦高個的腳，還有街上人指指點點的樣子，嘴裡唸叨著“炊餅不乾淨”“亂葬崗挖東西”，那些話像針一樣，扎得他太陽穴突突直跳。
“別來……別再來了……”他對著米缸小聲嘀咕，聲音細得像蚊子叫，牙齒控制不住地打顫，上下牙碰撞的“咯咯”聲在寂靜的灶房裡格外清晰。他的手心全是冷汗，把米缸的外壁都浸溼了，米粒粘在手上，他卻不敢擦——他怕一動，就會引來外面的“麻煩”。
主屋的窗欞半開著，潘金蓮坐在窗邊的梳妝檯前，手裡拿著一件舊青布襦裙，針線上穿著藏青色的線，有一下沒一下地縫著裙襬上的破洞。她的動作很慢，針腳歪歪扭扭，顯然沒心思做活。她的目光透過窗縫，飄向院門口，眼神里帶著一種複雜的審視——有對未知的緊張，有對武大郎的厭煩，還有一絲連她自己都不願承認的期待。
她早就換了身乾淨的衣服，青布襦裙的領口繡著一朵小小的桃花，是她前幾日趁著武大郎不敢出門時繡的，針腳雖不精緻，卻也看得出用心。頭髮用一根銀簪彆著，銀簪是張大戶當年賞她的，雖不算貴重，卻是她身上唯一能拿出手的首飾。她對著銅鏡照了照，鏡中的自己臉色還有點蒼白，眼下有淡淡的青影，卻依舊眉清目秀，尤其是那雙眼睛，眼波流轉間，自帶一股媚態。
“怎麼還不來？”她心裡嘀咕著，指尖不小心被針紮了一下，殷紅的血珠滲出來，滴在青布上，像一朵小小的紅梅。她沒覺得疼，只是用指尖把血珠擦掉，眼神更亮了——她知道，西門慶的人遲早會來，她只需要等，等他們把她從這個破院子裡“救”出去，等她擺脫武大郎這個窩囊廢，等她過上穿金戴銀的日子。
院外傳來一陣腳步聲，很輕，像是路人路過。潘金蓮的心跳瞬間加快，趕緊放下針線，湊到窗邊，屏住呼吸往外看。可腳步聲很快就遠了，只是個挑著菜擔的老農，她心裡莫名地有點失落，又坐回梳妝檯前，重新拿起針線，卻怎麼也縫不下去了。
廂房內，武松正盤膝坐在稻草堆上，緩緩收功。他的脊背挺得筆直，像一杆標槍，雙手結印放在膝蓋上，指尖泛著淡淡的瑩白——那是內力流轉到極致的徵兆。額角的痂已經脫落，留下一道淺粉色的新疤，摸上去有點癢，像有小蟲子在爬。他緩緩睜開眼，眼底的精光一閃而逝，順著眼角看向窗外——天已經大亮，陽光透過窗紙的破洞，在地上投下一個小小的光斑，隨著風輕輕晃動。
他的傷勢已經痊癒，體內那最後一絲因“逍遙樂”殘留的燥意，被這幾日的調息徹底壓了下去。他試著握了握拳，指關節發出“咔咔”的輕響，力道比之前更足了——景陽岡打虎時的力氣，終於回來了。
他站起身，走到床邊，拿起那件洗得發白的赭色短打，慢慢穿上。短打的領口有點松，是去年娘給他縫的，如今穿在身上，竟覺得有點緊了——這幾日雖沒怎麼出門，卻一直在運功，身上的肌肉更結實了。他繫上腰帶，腰帶是粗麻布的，上面還留著上次打老虎時被樹枝勾破的痕跡，他用針線縫過，針腳很粗，卻很結實。
然後，他伸手拿起靠在床邊的朴刀。刀鞘是黑色的，上面的銅環已經磨得發亮，他輕輕抽出一點刀刃，寒光一閃，映著他的臉。他想起那日在趙府的狼狽，想起那位趙小姐為他擦身時的場景，臉頰還是忍不住發燙——那份羞恥感依舊存在，卻不再像之前那樣讓他逃避。他知道，他不能再躲在廂房裡了，大哥的異常、家中的困境、還有那天被下毒的真相，他都必須查清楚。
“先找鄆哥問問。”他心裡打定主意，鄆哥那天在場，肯定知道些什麼。他走到房門前，手剛碰到門栓，就聽到院外傳來一陣沉重的、粗暴的砸門聲——
“砰！砰！砰！”
那聲音像驚雷一樣，炸在寂靜的小院裡，震得窗紙都在晃。不是用手敲的，更像是用木樁在撞，每一次撞擊，都讓那扇本就破舊的院門簌簌發抖，門板上的鐵釘“叮叮”作響，彷彿下一刻就要散架。
潘金蓮手裡的針線“啪嗒”一聲掉在地上，針滾到床底下，她卻渾然不覺。她猛地抬頭看向院門口，心臟“砰砰”直跳，像要從嗓子眼裡蹦出來。她的指尖還殘留著針扎的痛感，可此刻，那點痛早已被一股莫名的興奮取代——來了！他們終於來了！
她快步走到鏡前，飛快地理了理鬢邊的碎髮，又撫平了襦裙上的褶皺，確保自己看起來既楚楚可憐，又不失風情。她深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來帶著恰到好處的驚惶，然後快步走向房門，準備“恰到好處”地出現。
灶房裡的武大郎，聽到砸門聲的瞬間，發出一聲淒厲的、不似人聲的尖叫。他懷裡的米缸“哐當”一聲摔在地上，殘餘的米粒撒了一地，有的滾到了灶膛裡，有的粘在了他的褲腳上。他像被踩了尾巴的貓，猛地從地上彈跳起來，又因為腿軟，重重地摔回地上。
他的臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都說不出來。他看向院門口，那扇門在砸門聲中劇烈晃動，彷彿隨時都會被撞開。他能聽到門外傳來的粗野吼聲：“開門！武大郎！快給爺滾出來開門！”
“別開……別開門……”他雙手抱住頭，蜷縮在地上，身體抖得像秋風中的落葉。眼淚和鼻涕混在一起，糊了滿臉，滴在地上的米粒上，把米粒染成了白色的泥團。他想躲到柴堆後面，可身體像被釘在了地上，怎麼也動不了。
砸門聲越來越響，越來越急，門板上已經出現了一道裂紋，木屑簌簌往下掉。門外的吼聲更粗野了：“再他孃的裝死，爺就一把火把這破門燒了！”
武松的眉頭瞬間鎖緊，眼中寒芒驟盛！這絕非鄰里串門的動靜，來者不善，而且來勢洶洶！他原本想先弄清楚情況，再決定是否動手，可眼下這架勢，顯然容不得他猶豫。他一把抓住門栓，正要拉開，卻又停住了——他現在還不清楚外面有多少人，手裡有沒有兵器，貿然出去，萬一對方人多，他怕顧不上大哥和嫂嫂。
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，側耳聽著外面的動靜——只有兩個人的腳步聲，而且沒有兵器碰撞的聲音，應該只是兩個打手。他鬆了口氣，卻又更憤怒了——兩個打手就敢如此囂張，可見背後的人有多猖狂！
他正要開門，就聽到外面傳來一聲怒罵：“媽的，給臉不要臉！”緊接著，是更為猛烈的撞擊聲！
“哐嚓——！”
那扇早已不堪重負的院門，終於支撐不住，門閂“啪”地一聲斷成兩截，門板猛地向內彈開，重重撞在院牆上，發出“咚”的一聲悶響，又彈了回去，像一條斷了脊樑的狗。
兩道高大的身影，趾高氣揚地踹門而入。
走在前面的漢子，約莫三十歲年紀，身高八尺有餘，穿著一件青色短褂，領口敞開著，露出裡面黝黑的胸膛，胸膛上有一道長長的刀疤，從左胸一直延伸到腰側。他的臉上也有一道疤，從眉骨斜斜劃到下頜，像一條醜陋的蜈蚣，隨著他的表情扭動。他雙手叉腰，三角眼眯成一條縫，眼神像毒蛇一樣，掃過院內的每一個角落——正是西門慶的心腹打手，“鐵臂猿”李三，據說他早年在江湖上混過，手臂上的力氣能打死一頭牛。
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