朔北的清晨總裹著化不開的寒氣。天剛矇矇亮，將軍府院子裡的積雪已沒過腳踝，昨夜的風將屋簷下的冰稜吹得更尖，像一柄柄懸著的冷劍，映著初升的微光，泛著刺目的白。黃玉卿推開窗時，指尖剛觸到冰涼的窗欞，就聽見院外傳來“吱呀”一聲——是負責灑掃的老僕正推著獨輪車，車上堆著半融的雪，車輪碾過雪地，留下兩道深溝，像極了她此刻心頭的褶皺。
“夫人，該用早膳了。”貼身侍女青禾端著銅盆進來，熱水冒著白霧，在冷空氣中很快凝成細小的水珠，落在青禾的鬢角。黃玉卿接過帕子擦手，目光卻落在桌案上那本攤開的錢莊賬冊上——昨夜王監理離去後，她連夜核對了金庫的庫存，暗室的圖紙已畫好，只等工兵營的人今日來動工。可一想到王監理臨走時那句“京裡不太平”，她握著帕子的手就不自覺收緊，帕角繡著的纏枝蓮紋樣，被指腹揉得變了形。
“將軍呢？”黃玉卿隨口問道，指尖劃過賬冊上“裕豐號”的名字——那是靖王府的商號，昨日又壓低了兩成香料價格，顯然是鐵了心要跟朔北商會耗到底。
“將軍一早就去了密衛營，”青禾一邊收拾碗筷，一邊壓低聲音，“聽說昨夜抓的那個細作，招了些東西出來，將軍要親自去審。”
黃玉卿的心猛地一沉。昨夜破廟裡的黑衣人，果然是靖王府的人。她放下賬冊，快步走向外間，剛到門口，就見蕭勁衍披著玄色披風回來，披風上落滿了雪，肩上還沾著幾根枯草，顯然是從城外回來的。他看到黃玉卿，緊繃的下頜線稍稍柔和，伸手將她拉進懷裡，掌心的寒氣讓黃玉卿下意識瑟縮了一下，卻被他更緊地摟住。
“審得怎麼樣了？”黃玉卿抬頭，能看到他睫毛上未化的雪粒，像極了他眼底的冷意。
“招了，”蕭勁衍的聲音帶著剛從寒風裡回來的沙啞，他拉著黃玉卿走到炭盆邊，將披風解下來扔給侍女，“是靖王府的死士，奉命來燒糧倉，圖紙是王監理偷偷給的。”
“王監理？”黃玉卿瞳孔微縮。她雖猜到王監理與靖王有牽扯，卻沒料到他竟敢直接給細作遞訊息——這不僅是失職，更是通敵。
蕭勁衍拿起桌上的熱茶，喝了一口才繼續道：“那死士說，王監理收了靖王三萬兩白銀，答應幫他們摸清糧倉和藥坊的位置。不過他只知道這些，更深的計劃沒敢多問。”他頓了頓，指尖在茶杯邊緣輕輕敲擊，“我已經讓人盯著王監理了，他要是再敢動歪心思，直接拿下。”
黃玉卿鬆了口氣，卻又很快皺起眉：“可他是少帝派來的監理，貿然拿下，怕是會讓少帝疑心。”
“疑心也無妨，”蕭勁衍看向她，目光堅定，“朔北不是京裡那些任人拿捏的地方，他敢通敵，就該想到後果。再說——”他從袖袋裡掏出一張紙條，遞給黃玉卿，“密衛在那死士身上搜出來的，你看看。”
黃玉卿接過紙條，上面是一行潦草的字跡：“初十，牧場見。”初十正是靖王派來的“考察隊”抵達的日子，看來他們不僅要燒糧倉，還要趁機打探牧場的虛實。她將紙條捏在手裡，指腹蹭過粗糙的紙面，突然想起昨日念安說的話——靖王的人想查牛羊存欄量，原來打的是這個主意：若燒了糧倉，再摸清牧場的儲備，就能知道朔北的糧草底線，屆時要麼逼朝廷施壓，要麼直接派兵來搶。
“我讓人去牧場佈防，”蕭勁衍看出她的心思，伸手揉了揉她的眉心，“明軒今日會帶一隊護衛去牧場，裝作訓練的樣子，盯著那些考察隊的人。”
正說著，院外傳來一陣急促的腳步聲，管家氣喘吁吁地跑進來，手裡拿著一封染了雪的信箋：“夫人，京裡來的信，說是……說是您孃家的人，要過來了。”
“孃家？”黃玉卿愣了一下，隨即反應過來是黃家。她接過信箋，指尖剛碰到信紙，就覺得一陣膩煩——黃家父母在她剛嫁入將軍府時就來打秋風，被她懟回去後安分了幾年，如今聽說她在朔北“發跡”，竟又找上門來。信裡寫得冠冕堂皇，說“思念女兒”“想看看外孫外孫女”，字裡行間卻透著一股急不可耐的貪婪，還特意提了“小兒黃明遠也想跟著來見識見識”，顯然是想讓她給兒子謀個前程。
黃玉卿將信箋扔在桌上，冷笑一聲：“見識？我看是想過來蹭吃蹭喝，再撈點好處吧。”
蕭勁衍撿起信箋，掃了一眼就皺起眉：“要不要我讓人把他們攔在城外？”
“不用，”黃玉卿搖了搖頭，目光落在窗外——老僕還在掃雪，獨輪車的輪子陷在雪地裡，他費了好大勁才推出來。她突然想起自己剛穿來時，在將軍府面對黃家父母的窘迫，那時她還只能靠嘴皮子懟回去，如今卻有足夠的底氣應對。“讓他們來，正好讓他們看看，朔北不是他們想來就能來、想拿就能拿的地方。”
她轉頭看向蕭勁衍，眼底帶著一絲狡黠：“你不是說，牧場最近缺人手嗎？正好讓黃明遠去牧場幹活，按工分算錢，多勞多得。至於我那爹孃——”她頓了頓，嘴角勾起一抹冷意，“就讓他們去酒坊幫忙釀酒，嚐嚐從早忙到晚，連口熱飯都顧不上吃的滋味。”
蕭勁衍看著她眼裡的光，忍不住笑了：“都聽你的。不過你可得做好準備，他們要是鬧起來，怕是會影響不好。”
“鬧不起來，”黃玉卿信心十足，“朔北的規矩是‘自食其力’，他們要是敢偷懶耍滑，就讓管家直接扣他們的口糧。我倒要看看，他們是願意幹活換飯吃，還是願意餓著肚子滾回京城。”
正說著，門外傳來孩子們的笑聲，蕭念安和蕭念北手拉手跑進來，蕭明軒跟在後面，肩上扛著一把木劍，顯然是剛從演武場回來。蕭念北一進門就撲到黃玉卿懷裡，小臉上沾著雪，眼睛亮晶晶的：“孃親，我們剛才在演武場看到密衛叔叔抓了個鬼鬼祟祟的人，是不是就是昨天畫地圖的壞蛋呀？”
黃玉卿摸了摸女兒的頭，點頭道：“是呀，不過還有幾個壞蛋沒抓到，念安和念北以後出門要小心，不要跟陌生人說話。”
蕭念安皺著眉，小大人似的道：“孃親放心，我已經跟演武場的護衛叔叔說了，讓他們多盯著點，要是看到穿青色衣服的人，就立刻報告。”
黃玉卿心中暖意湧動。蕭明軒沉穩，念安心思縝密，念北機靈，孩子們都在慢慢長大，能幫她和蕭勁衍分擔了。她正想說些什麼，就見青禾匆匆跑進來，臉色發白：“夫人，不好了，王監理帶著幾個錢莊的人，說要去金庫核查賬目，現在已經到門口了！”
黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然——王監理這是怕夜長夢多，想趁暗室還沒建好，先去金庫摸清虛實。蕭勁衍剛想開口，黃玉卿卻拉住他的手，搖了搖頭：“我去應付，你留在這兒，別讓孩子們看出不對勁。”
她整理了一下衣襟，走到門口時，正好看到王監理穿著一身藏青色官袍，站在金庫門口，身後跟著兩個錢莊的賬房先生，手裡捧著賬冊，神色倨傲。看到黃玉卿，王監理皮笑肉不笑地拱了拱手：“夫人來得正好，少帝有旨，要核查朔北錢莊的黃金儲備，還請夫人開啟金庫門，讓我們核對一下。”
黃玉卿臉上掛著淡淡的笑，伸手示意管家：“既然是少帝的旨意，自然要遵。不過王監理也知道，最近朔北不太平，為了安全起見，金庫的鑰匙需要將軍和我一起才能開啟，將軍剛去了密衛營，怕是要等一會兒。”
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