朔風捲著細雪，打在將軍府書房的雕花窗欞上，發出細碎的聲響。黃玉卿指尖捏著少帝那封召他們回京述職的明黃聖旨，宣紙上“共商國是”四個字墨跡未乾，卻像壓了千斤重的石頭，讓她心口發沉。
蕭勁衍剛從校場回來，玄色勁裝還沾著雪粒，他抬手解下腰間佩劍，劍穗上的狼牙墜子輕輕晃動——那是去年北境之戰斬獲的敵將信物，如今卻成了提醒他局勢未穩的警鐘。“京中這道旨意，來得不是時候。”他走到黃玉卿身邊，目光落在她微微蹙起的眉頭上，伸手替她揉了揉眉心，“剛打退北境聯盟，朔北根基還沒扎穩，少帝突然召我們回去，怕是沒那麼簡單。”
黃玉卿抬頭看他，眼底映著燭火的微光：“你也覺得不對勁？少帝前幾日還在嘉獎令裡說‘朔北乃國之屏障，卿等可安心鎮邊’，轉頭就變了主意。這‘共商國是’，恐怕是‘共審朔北’才對。”她將聖旨攤在桌上，指尖劃過“富可敵國”四字旁的留白，“京中那些權貴，早盯著我們的酒坊、牧場和錢莊了。這次回去，少不了要應付一場鴻門宴。”
蕭勁衍沉默著點頭，伸手拿起桌上的朔北輿圖，指尖點在新都的位置：“我們在朔北建城、開商路，流民歸附者日眾，軍中糧草充足，這些事傳到京中，早成了別人眼中的刺。尤其是靖王，上次送來的西域戰馬，明著是示好，實則是想探我們的軍事實力。這次回去，他必定會藉著少帝的名義，逼我們交出些東西。”
“交出東西是小事，怕就怕他們拿‘功高震主’做文章。”黃玉卿起身走到窗邊，推開一條縫隙，冷風裹著雪沫撲進來，讓她瞬間清醒了幾分，“你還記得去年冬天，我們用空間裡的血參救老將軍時，老將軍說過的話嗎？他說京中那位致仕的柳太傅，當年就曾藉著‘整頓邊防’的名義，削了三個邊將的兵權。如今柳太傅雖退了，他的門生故吏還在朝中任職，這次說不定會藉著我們回京的機會，舊事重提。”
這話像一顆石子，投進蕭勁衍的心湖。他想起父親中風初愈時，攥著他的手說“京中水深，切莫輕易涉足”的模樣，喉結動了動：“父親的話，我一直記著。只是這次是少帝親召，若是抗旨，反倒給了別人把柄。”他走到黃玉卿身邊，輕輕握住她的手，掌心的溫度驅散了她指尖的涼意，“不過你放心，我已讓暗衛去查京中動向，尤其是靖王和柳太傅那邊的訊息，不出三日，應該就能有迴音。”
黃玉卿點頭，轉身從書架上取下一個紫檀木盒子，開啟後，裡面整齊碼放著一疊疊賬本——有酒坊的出入明細，有牧場的牲畜存欄記錄，還有錢莊的黃金儲備清單。“這些東西，我準備帶上京去。”她拿起一本酒坊賬本，指尖劃過上面的數字，“我們的酒坊之所以能盈利，一來是靠朔北獨特的野果，二來是靠軍中幫忙運輸，沒有動用朝廷一分錢。牧場的牛羊，是牧民自願入股養殖的，我們只是提供了種子和技術，分賬時也優先分給了牧民。這些賬目清清楚楚，就算他們想找茬，也抓不到把柄。”
蕭勁衍看著她認真的模樣，眼底泛起暖意。從初見時那個敢當眾拆穿謠言的女子，到如今能替他打理朔北大小事務的賢內助，她的成長，他看在眼裡，疼在心裡。“你準備得周全，只是京中人心叵測，光有賬目還不夠。”他伸手拿起一枚玉佩，那是黃玉卿的空間玉佩，上次雪災時，她就是靠這枚玉佩裡的靈泉水，救了不少凍傷的牧民，“空間的事，終究是我們最大的底牌，這次回京，你千萬要小心，不到萬不得已，不要動用空間。”
黃玉卿接過玉佩，貼身收好，指尖傳來玉佩溫潤的觸感，讓她安心了不少：“我知道。空間的秘密，除了你和我，就只有明軒知道，他年紀雖小，卻比同齡人沉穩，不會洩露出去。念安和念北還小，我沒告訴他們空間的事，這次進京，也打算把他們留在朔北，讓老管家照看，免得在京中遇到危險。”
提到孩子們，蕭勁衍的眼神柔和了幾分。蕭明軒如今已能跟著老將軍學習兵法，上次還提出用牧民做眼線，構建邊境預警網，讓他刮目相看；念安對沙盤地圖感興趣，常常拿著小旗子在沙盤上推演，頗有幾分他的影子；念北則喜歡跟著賬房先生算賬，對數字格外敏感，上次還準確預測了西域毛皮的價格波動。“明軒懂事，讓他留在朔北，幫著老管家處理些事務，我也放心。”他頓了頓，又道，“只是辛苦你了，這次進京，要和孩子們分開些時日。”
黃玉卿搖頭，嘴角勾起一抹淺笑：“為了朔北，為了我們的家，這點辛苦不算什麼。再說，我們只是去述職，最多一個月，就能回來。”她走到桌邊，拿起一支狼毫筆，在紙上寫下“貢品”二字，“我還準備了些朔北的特產，比如千年血參、陳年烈酒、狐裘大衣，還有西域的寶石，作為貢品獻給少帝和太后。少帝年輕，或許會看重這些東西；太后仁慈，上次我去京中時，她對我頗為照顧，這次送些特產，也能緩和些氣氛。”
蕭勁衍看著她寫下的字，點頭贊同：“你考慮得周到。只是靖王那邊，怕是不會輕易放過我們。他上次設宴，就想用美色拉攏我，這次我們進京，他說不定會用更陰險的手段。”他想起暗衛傳來的訊息，靖王最近和柳太傅的門生走得很近，似乎在密謀著什麼，“我已調了五百精銳，偽裝成商隊，跟著我們進京，暗中保護你的安全。京中的驛站，我也讓人提前打點好了，住進去後，不會有外人打擾。”
黃玉卿心中一暖，靠在蕭勁衍肩上：“有你在，我什麼都不怕。只是我總覺得，這次進京，不會那麼順利。靖王對我一直心存芥蒂，上次蘇清柔被流放，他就暗中派人調查過，雖沒查到什麼，卻也讓我提心吊膽。這次我們手握朔北的財富和兵權，他肯定會想方設法削弱我們的勢力。”
蕭勁衍輕輕拍了拍她的背，聲音低沉而堅定：“無論他想什麼辦法，我都不會讓他傷害你。朔北是我們一手建起來的，是我們和孩子們的家，誰也別想奪走。”他抬頭看向窗外，雪不知何時停了，月光透過窗欞，灑在地上，映出一片銀輝，“等我們從京中回來，就加快新都的建設，讓朔北變得更加強大，到時候，就算京中想動我們，也要掂量掂量。”
黃玉卿點頭，閉上眼睛，靠在他肩上，感受著他身上的溫度。她知道，這次進京，是一場硬仗，不僅要應對京中權貴的刁難，還要守住朔北的根基。但只要有蕭勁衍在身邊，她就有勇氣面對一切。
三日後，暗衛傳回訊息，靖王果然在和柳太傅的門生密謀，想借著這次回京述職的機會，逼蕭勁衍交出部分兵權，並讓黃玉卿分享釀酒和耐寒作物的技術。少帝雖沒有明確表態，但也默許了靖王的做法，顯然是想借此機會，試探他們對朝廷的忠心。
黃玉卿看著暗衛送來的密信，指尖微微發涼。她將密信遞給蕭勁衍，沉聲道：“看來，我們的擔心不是多餘的。靖王這次是鐵了心要跟我們作對，柳太傅那邊也在煽風點火，少帝則坐山觀虎鬥，想坐收漁翁之利。”
蕭勁衍看完密信，將其揉成一團，扔進火盆裡，火焰瞬間將密信吞噬，留下一縷黑煙。“他們想要兵權和技術，沒那麼容易。”他眼神冷冽，“兵權是我們在朔北立足的根本，絕對不能交；釀酒和耐寒作物的技術，是我們辛苦研究出來的，也是朔北牧民的生計所在，更不能輕易分享。這次進京，我們就跟他們好好周旋，讓他們知道，朔北不是好欺負的。”
黃玉卿點頭，轉身從衣櫃裡取出一件紅色的披風，那是上次蕭勁衍特意為她定製的，用的是最好的狐裘，保暖又好看。“明天就要啟程了，我得把孩子們安頓好。”她走到門口，又回頭看向蕭勁衍，“你也早點休息，養足精神，明天才有精力應對路上的情況。”
蕭勁衍看著她的背影，點頭應下。他知道，明天起，他們就要踏上進京的路，一場沒有硝煙的戰爭，即將拉開序幕。而他能做的，就是保護好黃玉卿，守護好朔北，守護好他們的家。
次日清晨，朔北的天剛矇矇亮，將軍府外就響起了馬蹄聲。蕭勁衍和黃玉卿牽著蕭明軒的手，站在府門前，看著念安和念北被老管家抱在懷裡，小臉上滿是不捨。
“爹爹，孃親，你們什麼時候回來？”念安拉著黃玉卿的衣角，小聲問道。
黃玉卿蹲下身，摸了摸他的頭，柔聲道：“乖，孃親和爹爹很快就回來，你要聽哥哥和老管家的話，好好跟著先生學習，等我們回來，還要檢查你的功課呢。”
念北也跟著點頭，小大人似的說道：“孃親放心，我會幫著哥哥照看牧場和酒坊的，不會讓壞人欺負我們。”
黃玉卿看著孩子們懂事的模樣，眼眶微微發紅。她強忍著淚水，站起身，對蕭明軒道：“明軒，朔北就交給你了，你要照顧好弟弟妹妹，也要注意安全，有什麼事，及時派人給我們送信。”
蕭明軒點頭，眼神堅定：“孃親放心，我會的。你們在京中也要小心，遇到危險，就趕緊回來，朔北永遠是你們的後盾。”
蕭勁衍拍了拍蕭明軒的肩膀，沒多說什麼，但眼神里的信任和期許，卻讓蕭明軒心中一暖。
隨後，蕭勁衍和黃玉卿登上馬車，車輪滾滾，朝著京城的方向駛去。馬車裡，黃玉卿掀開窗簾，看著漸漸遠去的將軍府，心中滿是不捨。蕭勁衍握住她的手，輕聲道：“別擔心，我們很快就會回來的。”
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