西域的風，總裹著沙礫，刮在臉上像細刀。蕭明軒勒住“踏雪”的韁繩時，唇角已沾了層薄塵，銀甲下襬被風捲得獵獵作響——從新都出發第三日，他們終於抵達阿古拉部落的駐地，一座依著斷雲谷而建的石城。
石城門口，阿古拉的長子巴圖帶著族民等候，見蕭明軒翻身下馬，立刻上前遞上一碗熱氣騰騰的奶茶：“都護大人，這三日風沙大，快暖暖身子。只是……昨日夜裡，部落西頭的瞭望塔被人燒了，值守的族人只看到幾個穿黑斗篷的影子，往斷雲谷方向跑了。”
蕭明軒接過奶茶，指尖觸到陶碗的溫熱，眉頭卻微蹙：“黑斗篷？可有留下痕跡？”
“有。”巴圖從懷裡掏出一塊燒焦的布片，布片邊緣繡著銀色的狼頭紋，“這是從瞭望塔廢墟里找到的，族裡老人說，這是羅剎國‘黑狼衛’的標記——他們專做打探和暗殺的勾當。”
蕭明軒捏著布片，指腹摩挲過那狼頭紋，忽然想起念安臨行前說的話：“羅剎殘部雖退到鹹海以西，卻在西域留了不少眼線，大哥需多提防。”原來這些人，竟已摸到了斷雲谷門口。
進石城時，蕭明軒特意放慢腳步。石城的街道是用黑石鋪的，兩側的石屋牆上畫著放牧、狩獵的壁畫，偶爾能看到穿中原服飾的工匠，正幫族民修補屋頂——這是朔北與西域通商後，自發形成的“互助營”，卻不知暗處有多少眼睛盯著。
阿古拉的議事帳裡，火塘燒得正旺，架在上面的銅壺咕嘟作響。阿古拉見蕭明軒進來，立刻屏退左右，只留巴圖在帳外值守。他從榻下摸出一個陳舊的牛皮袋，倒出裡面的東西時，蕭明軒瞳孔微縮——那是半塊刻著雄鷹紋的玉佩，與他胸前祖母給的平安符，竟是同一塊玉裁成的。
“這是三十年前，你祖父蕭老將軍留給我的。”阿古拉的手指撫過玉佩上的紋路，聲音裡滿是感慨，“那年我才二十歲，部落遭雪災，是蕭老將軍帶著糧草來救，臨走時說‘西域與朔北，本是一家，若日後有難，可持此佩去尋蕭家’。後來……我聽說老將軍中風，想帶部眾去京中探望，卻被人攔在邊境，說‘老將軍病重，不見外客’——現在想來，那根本是有人不想讓我見到老將軍！”
蕭明軒猛地攥緊胸前的玉佩，兩截玉佩的紋路拼在一起，正好組成完整的雄鷹展翅圖。他終於明白，祖父手札裡“斷雲谷有寒鐵，可鑄神兵”的字跡為何帶著急促——老將軍當年不僅找到了寒鐵礦脈，還發現了有人想獨佔這礦脈，才會遭人暗算中風（解答老將軍中風與西域關聯的伏筆）。
“阿古拉首領，祖父當年去斷雲谷，到底發現了什麼？”蕭明軒的聲音沉了幾分，火塘的光映在他眼底，滿是鄭重。
阿古拉往火塘裡添了塊乾柴，火光跳了跳，映得他臉上的皺紋更深：“老將軍說，斷雲谷的寒鐵，不是普通礦石——它能鑄出刀槍不入的甲冑，更能做‘開門的鑰匙’。他在礦洞裡發現了一面石牆，牆上刻著和寒鐵一樣的螺旋紋，像是某種機關。可沒等他查清楚，京裡就來人傳信，說‘家中有急事’，他匆忙回去，再後來……就傳來中風的訊息。”
“開門的鑰匙？”蕭明軒心頭一動，想起念北遞給他的寒鐵石——那石頭上的紋路，與阿古拉說的石牆紋路，會不會是同一回事？他立刻從懷中取出那三塊帶紋的寒鐵石，放在阿古拉麵前。
阿古拉看到寒鐵石的瞬間，呼吸驟然急促，伸手摸了摸紋路：“就是這個！老將軍當年帶回去一塊，說要找懂機關的人看看，後來再也沒訊息——羅剎國的人，就是衝著這個來的！前兩個月，他們派黑狼衛來部落逼問，說‘交出寒鐵母石，否則燒了石城’，我謊稱礦脈早就枯竭，才暫時穩住他們。”
“寒鐵母石？”
“是礦脈最深處的一塊巨石，所有寒鐵都從它身上衍生，紋路最清晰，也最硬。”阿古拉壓低聲音，“我把它藏在斷雲谷的密道里，只有我和巴圖知道位置——都護大人，今日夜裡，我帶您去看。”
入夜後，月隱在雲層後，斷雲谷裡伸手不見五指。蕭明軒跟著阿古拉，藉著腰間火把的微光，走在一條僅容一人透過的密道里。密道兩側的石壁上，果然刻著螺旋紋，與寒鐵石上的紋路一模一樣，火把光映在上面，竟泛著淡淡的藍光。
“到了。”阿古拉停在一扇石門前，石門中央嵌著一塊凹陷，形狀正好與寒鐵石契合。他從懷裡掏出一塊拳頭大的寒鐵母石，往凹陷裡一嵌——只聽“咔嗒”一聲，石門緩緩開啟。
門後是個寬敞的石洞，中央立著那塊寒鐵母石，足有一人高，紋路在火把光下像活過來一般，蜿蜒纏繞。而石洞的角落，竟散落著幾枚銀色狼頭鏢——正是黑狼衛的兵器。
“他們來過。”蕭明軒蹲下身，撿起一枚狼頭鏢，鏢尖還沾著新鮮的礦土，“看來他們沒找到母石，卻在礦脈裡挖了不少寒鐵。”
阿古拉點點頭，指著母石上一道新鮮的劃痕：“這是他們用鎬頭鑿的，幸好母石極硬，沒被鑿開。可我擔心，他們不會善罷甘休——聽說羅剎國來了個新的首領，叫‘血狼’，手段狠辣，這次來西域，不止要寒鐵，還在找一件‘能控寒鐵的器物’。”
“控寒鐵的器物？”蕭明軒心頭一震，忽然想起祖父手札最後一頁的草圖——那是一個巴掌大的銅匣，匣面上刻著與螺旋紋對應的圖案。他立刻從懷中取出手札，翻到最後一頁：“是不是這個？”
阿古拉湊過來看，瞳孔驟然放大：“對！就是它！老將軍當年說，這銅匣叫‘寒鐵令’，有了它，才能讓寒鐵變軟，鑄出神兵。他說這銅匣本在斷雲谷，後來不知被誰偷走了——難道羅剎國在找的，就是‘寒鐵令’？”
蕭明軒捏緊手札，指尖泛白。祖父當年中風，是因為發現了寒鐵與寒鐵令的秘密；如今羅剎國找寒鐵令，是想掌控寒鐵礦脈，鑄出足以對抗朔北的兵甲——這一切，竟都繞著斷雲谷的秘辛。
離開密道時，天已微亮。蕭明軒剛回到臨時住處，隨行的參軍李默就來稟報：“都護大人，剛收到新都傳來的訊息，少帝派了‘安撫使’，三日後抵達石城，說是‘慰問西域族民，督查都護府事務’。”
蕭明軒握著茶杯的手一頓。少帝早不派晚不派，偏偏在他查到寒鐵秘辛時派安撫使，說是“督查”，恐怕是來探虛實的。他抬眼看向李默，見李默眼神閃爍，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩——那玉佩是中原樣式，上面刻著“忠”字，卻與少帝近臣常戴的玉佩紋路相似。
“知道了。”蕭明軒不動聲色，放下茶杯，“你去準備迎接事宜，對了，把隨行的兵籍冊給我，我要核對一下人數。”
李默應聲退下後，蕭明軒立刻叫來貼身護衛趙虎：“你悄悄去查李默的底細，尤其是他來西域前，有沒有見過少帝的內侍。另外，給父親母親寫密信，把斷雲谷的秘辛、羅剎國找寒鐵令的事，還有少帝派安撫使的訊息，一併報回去——信要走密衛的渠道，別經過任何人的手。”
趙虎領命離去後，蕭明軒走到窗邊，望著遠處的斷雲谷。晨光穿透雲層，灑在谷口的巨石上，卻照不進谷里的幽暗。他摸出胸前的雄鷹玉佩，兩截玉佩貼合在一起，傳來微涼的觸感——祖父當年沒能查清的秘辛，如今交到了他手上；而少帝的眼線、羅剎國的覬覦，像兩張網，正慢慢向他收緊。
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