朔風捲著細雪，落在新都最高的望樓上。黃玉卿攏了攏素色披風，指尖觸到冰涼的欄杆時，忽然想起二十年前在朔北初見的那場雪——那時她還裹著將軍府粗布棉衣，蹲在臨時搭建的藥棚裡，用靈泉水調和藥膏，為凍傷計程車兵擦拭紅腫的腳踝。
“在想什麼？”蕭勁衍的聲音從身後傳來，帶著熟悉的沉穩。他遞過一隻溫熱的銅爐，爐身刻著簡單的雲紋，還是當年老將軍親手傳給他們的舊物。
黃玉卿接過銅爐，暖意順著掌心蔓延開來，她望著樓下熙攘的街市，輕聲道：“在想父親若還在，見了如今的朔北，該有多高興。”
蕭勁衍沉默片刻，從懷中取出一隻陳舊的木盒。盒子邊角已經磨損，上面的漆皮斑駁脫落，正是當年老將軍臨終前，顫巍巍交到他們手中的那隻。“時候到了。”他開啟木盒，裡面除了那封記載著中風真相的密信，還有一枚小小的玉印——是老將軍年輕時在軍中任職的信物，玉印側面刻著一個“柳”字。
黃玉卿的目光落在“柳”字上時，指尖微微一顫。她想起三年前在京中處理黃家舊事時，曾偶然聽一位老太監提起，當年負責為老將軍診治的太醫，正是柳家的遠親。而那位早已致仕的柳國公，二十年前恰好在軍中擔任監軍，與老將軍素有嫌隙。
“柳國公雖已致仕，但柳家在京中仍有勢力，”蕭勁衍的聲音低沉下來，“若要追查，需得一擊即中，不能打草驚蛇。”
黃玉卿點頭，從袖中取出一卷賬冊。賬冊是念北前段時間送來的，裡面記載著柳家近十年來的產業往來——其中幾筆大額銀錢流向，竟與當年北境敵國的商號有關。“念北在西域查商路時，發現柳家曾暗中向敵國出售軍糧，”她指尖劃過賬冊上的墨跡，“當年父親中風，恰逢軍中糧草告急，柳國公以‘老將軍身體不適’為由，暫代兵權，拖延了糧草運輸的時間。”
蕭勁衍接過賬冊，指腹摩挲著泛黃的紙頁，眼中閃過一絲寒芒。老將軍當年中風後，他曾多次懷疑是人為暗算，卻因缺乏證據不了了之。如今這些證據串聯起來，當年的真相終於浮出水面——柳國公為了奪權，故意在老將軍的湯藥中加了慢性毒藥，又趁著軍糧危機，試圖架空老將軍的兵權。
“我們明日便派人將證據送往京中，”黃玉卿輕聲道，“少帝如今親政，需得讓他知道，朝中仍有蛀蟲。”
蕭勁衍卻搖了搖頭，他將賬冊放回木盒，目光望向遠方的雪山：“父親臨終前說，要以大局為重。柳國公如今已是風燭殘年，柳家也早已不復當年之勢，若強行追查，只會引發京中動盪，反而讓有心人有機可乘。”
黃玉卿愣住，她看著蕭勁衍眼中的平靜，忽然明白過來。這些年在朔北的歷練，早已讓他們褪去了當年的衝動——他們不再是那個需要靠爭強好勝來證明自己的年輕人，而是要守護一方百姓的朔北之主。追查舊案固然能為老將軍討回公道，卻可能讓朔北陷入朝堂紛爭，得不償失。
“那這證據……”
“暫且封存。”蕭勁衍將木盒合上，“柳家的罪證，我們握在手中便好。若他們日後安分守己，此事便到此為止；若他們還敢興風作浪，再拿出來不遲。”
黃玉卿望著他，忽然想起當年在將軍府，蕭勁衍為了護她，當眾揭穿蘇清柔陰謀時的模樣。那時的他，眼中滿是鋒芒，如今卻多了幾分沉穩與包容。她輕輕靠在他肩上，銅爐的暖意裹著兩人的體溫，驅散了樓外的寒氣。
“父親若知道，定會明白你的苦心。”她輕聲說。
蕭勁衍握住她的手，指尖傳來熟悉的溫度：“明日我讓人去柳府送一封信，就說我們在整理老將軍遺物時，發現了當年他與柳國公的舊交書信，想請柳國公過目。”
黃玉卿立刻明白他的用意——這封信既是試探，也是警告。柳國公若識趣，定會明白他們已經知曉真相，從此收斂鋒芒；若他不知悔改，這封信也能成為日後追查的伏筆。
次日清晨，雪停了。陽光透過窗欞，灑在書房的案几上。蕭勁衍寫好信，交給心腹侍衛時，特意叮囑：“若柳國公問起信中內容，你便說，老將軍臨終前，仍念著當年與他在軍中並肩作戰的情誼。”
侍衛領命離去後，黃玉卿端著一碗熱粥走進來。粥里加了空間種植的紅棗，香甜的氣息瀰漫在書房裡。“念安派人送來訊息，說西域那邊，羅剎國的殘部又開始蠢蠢欲動了。”她將粥碗放在蕭勁衍面前，“他們在邊境集結了不少兵力，似乎想趁著我們剛結束戰爭，趁機反撲。”
蕭勁衍接過粥碗，眉頭微蹙。羅剎國雖然戰敗，但根基未損，如今趁虛而入，確實是個麻煩。“讓念安加強邊防戒備，”他喝了一口粥，溫熱的粥水滑過喉嚨，“另外，讓念北從商會調一批物資，送到西域前線，確保糧草充足。”
黃玉卿點頭，她走到窗邊，看著樓下庭院裡玩耍的孫輩。大孫子蕭承宇正拿著一把小木劍，模仿著蕭明軒練兵的模樣，小孫女蕭承玥則蹲在花壇邊，小心翼翼地護著剛冒芽的花苗。
“孩子們都長大了，”黃玉卿輕聲感嘆，“承宇這孩子，跟明軒小時候一樣，對兵法格外感興趣。”
蕭勁衍走到她身邊，順著她的目光望去，眼中滿是笑意：“明軒在西域都護府，把那邊治理得井井有條。承宇若是願意，將來也可以去西域歷練歷練。”
正說著，門外傳來腳步聲。管家匆匆走進來，手裡拿著一封密信：“王爺，夫人，京中傳來訊息，柳國公看完信後，當天便病倒了。柳家派人來求，想請夫人派一位太醫去京中診治。”
黃玉卿與蕭勁衍對視一眼，眼中都閃過一絲瞭然。柳國公定是從信中察覺到了什麼，又驚又怕，才會一病不起。“讓李太醫去一趟吧，”黃玉卿說，“囑咐李太醫，只治病，不多言。”
管家領命離去後，蕭勁衍拿起案上的密信，是念安從西域送來的。信中說，羅剎國的殘部背後，似乎有中原勢力在暗中支援——他們使用的武器，竟是當年朝廷賜給某位邊將的制式兵器。
“中原勢力……”蕭勁衍皺起眉頭，“會是誰？”
黃玉卿接過密信，仔細看了一遍。信中提到，那些武器上刻著“鎮南”二字，正是鎮南侯府的標記。鎮南侯常年駐守南疆，與朔北素來無往來，如今卻暗中支援羅剎國，實在可疑。
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