朔北的晨總帶著股清冽的甜。黃玉卿剛走到藥田邊，就有片細碎的桂花瓣落在肩頭，帶著晨露的溼意，輕輕蹭過衣襟。她抬手拂去花瓣，目光落在中央那株明心草上——經過這幾日的滋養，草葉邊緣的銀輝已濃得像化不開的霜，在晨光裡流轉，連風一吹，都似有細碎的光點往下落。
“奶奶！”
蕭清和的聲音從身後傳來，小姑娘懷裡抱著張疊得整齊的畫紙，跑得小襖下襬都飄了起來。她跑到黃玉卿跟前，仰著小臉遞過畫紙：“我昨晚畫的，給奶奶看！”
黃玉卿接過畫紙，指尖觸到孩子稚嫩的筆觸，心裡泛起軟意。紙上畫的是藥田，歪歪扭扭的桂樹旁，立著株被塗成淡銀色的草，草邊還畫了個小小的玉墜，玉墜周圍繞著圈虛線，像在發光。最顯眼的是畫紙角落，畫著兩個小小的人影，一個穿著鎧甲（想來是蕭明軒），一個舉著劍（該是念安），旁邊還有個拎著錢袋的（自然是念北），都朝著藥田的方向笑。
“這草和玉墜，怎麼畫得發亮呀？”黃玉卿蹲下身，指著畫裡的銀草和玉墜，故意問道。
蕭清和眨巴著眼睛，小手摸著畫紙，很認真地說：“因為它們本來就亮呀！昨晚我夢見玉墜子在發光，還聽見它在跟草說話，說要保護爸爸和叔叔呢！”
黃玉卿的心輕輕一跳。孩子的話本當是戲言，可她指尖下意識摸向頸間的玉佩時，竟真的觸到一絲微弱的暖意——那是隻有動用空間時才會有的溫度，此刻卻毫無徵兆地泛起熱來。她看著蕭清和純淨的眼神，忽然想起念北當年說“玉佩裡有光”時的模樣，只是念北的感知隨著長大漸漸淡了，而清和的，似乎越來越清晰。
“奶奶，玉墜子是不是喜歡我呀？”蕭清和伸手碰了碰黃玉卿頸間的玉佩，指尖剛碰到，玉佩的暖意就濃了些，連草葉上的銀輝都晃了晃。
“是呀，”黃玉卿笑著揉了揉她的頭，“它知道清和是個好孩子，想跟你做朋友呢。”
正說著，管家匆匆的腳步聲從院外傳來，手裡攥著封染了些塵土的信，臉色比昨日更急：“夫人，老爺！明軒世子的回信，是騎兵連夜送來的，說是……有要緊事！”
蕭勁衍這時剛從屋裡出來，聽見“要緊事”三個字，腳步立刻加快。他接過信，指尖挑開火漆時，指節都有些泛白——昨日才送出去指令，今日就有回信，想來是西域的局勢比他們預想的更急。
黃玉卿也站起身，心裡掠過一絲不安。她看著蕭勁衍展開信紙，眉頭一點點擰起來，原本平和的眼神沉得像深潭，連握著信紙的手都微微發顫。
“怎麼了？”黃玉卿的聲音比平時低了些，她能感覺到，這次的訊息怕是不好。
蕭勁衍把信紙遞過來，聲音裡帶著幾分凝重：“靖王的舊部找到了，領頭的是當年靖王的幕僚，姓柳。他帶著幾十號舊部，跟羅剎殘部的首領勾結了——那首領是當年羅剎國大將的弟弟，手裡還攥著些當年沒銷燬的火器圖紙。”
黃玉卿接過信紙，指尖觸到紙頁上的墨跡，還有些溼潤。信裡明軒寫得詳細：他們在樓蘭城外的山洞裡找到了商隊的殘骸，還截住了一小隊正要轉移工匠的羅剎兵，從俘虜嘴裡撬出了真相——柳幕僚給羅剎殘部提供了朔北的商隊路線和工匠資訊，條件是羅剎殘部幫他“報仇”，等打下朔北邊境，他要做“西域王”。
更讓人心沉的是，信裡還提了句：昨日他們在攔截時，遭遇了羅剎殘部的伏擊，有兩個士兵犧牲了，還有三個受了重傷。
“犧牲了……”黃玉卿低聲重複著這三個字，心裡像被什麼東西揪了下。那兩個士兵，說不定就是當年跟著蕭勁衍從京中過來的老兵，或是朔北本地長大的孩子，他們本該在戰後安穩度日，卻為了保護工匠，倒在了樓蘭的戈壁上。
她捏著信紙的手漸漸收緊，指節泛白，連信紙都被攥出了褶皺。晨風吹過，桂花瓣又落在她肩頭，可她這次卻沒心思拂去——她想起當年打羅剎國時，多少士兵埋骨他鄉，如今好不容易換來幾年太平，竟又要面對這樣的犧牲。
“他們還擄走了工匠，想逼著工匠按圖紙造火器。”蕭勁衍補充道，聲音裡帶著幾分咬牙的意味，“柳幕僚還放話，說要在三日後攻打樓蘭附近的邊防據點，用據點裡的糧草當補給。”
黃玉卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是難過的時候，西域計程車兵還在等著他們的指令，那三個被擄走的工匠，還等著被救。她把信紙摺好，放進袖中，目光看向西邊的天空——那裡的雲像是比平時更沉，像是要壓下來似的。
“得讓念安立刻派特種小隊過去。”黃玉卿的聲音很快恢復了平靜，只是眼底還帶著未散的憂色，“柳幕僚熟悉咱們的邊防佈局，羅剎殘部有火器圖紙，硬拼怕是要吃虧。讓念安的小隊從側面繞過去，先摸清他們的駐紮地，再找機會救工匠，毀圖紙。”
“我也是這麼想的。”蕭勁衍點頭，他走到黃玉卿身邊，輕輕拍了拍她的肩，“別太擔心，念安的特種小隊都是百裡挑一的好手，當年打羅剎國時就立過功，這次一定能成。”
黃玉卿點點頭，可心裡的擔憂卻沒散。她知道念安的能力，可柳幕僚畢竟曾在京中待過，說不定還知道些朔北的軍事機密，若是他把這些告訴羅剎殘部，念安的小隊怕是會遇到危險。
“還有念北那邊，”黃玉卿又想起一事，“讓她聯絡西域的盟友，特別是樓蘭附近的部落，讓他們幫忙盯著羅剎殘部的補給線。柳幕僚和羅剎殘部都是外來的，在西域沒根基，斷了他們的水和糧，他們就成不了事。”
“我這就讓人給念安和念北送信。”蕭勁衍轉身要叫管家，卻被蕭清和拉住了衣角。
小姑娘不知何時走到了他們身邊，小臉上沒了剛才的笑意，眼神里滿是擔憂：“爺爺，爸爸會不會有事呀？那兩個士兵……是不是再也回不來了？”
黃玉卿蹲下身，把蕭清和抱進懷裡。孩子的身體軟軟的，帶著淡淡的奶香味，讓她心裡的戾氣漸漸散了些。她輕輕拍著清和的背，聲音放得極柔：“不會的，爸爸很厲害，會把壞人打跑，還會把工匠叔叔救回來。那兩個士兵叔叔，他們是英雄，會永遠活在咱們心裡。”
蕭清和在她懷裡蹭了蹭，小聲說：“那我給爸爸畫張護身符，讓玉墜子幫我保佑爸爸好不好？”
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