朔北新都郊外的莊園，晨霧如紗，輕柔地籠著藥田與花圃。黃玉卿坐在廊下，手中捧著一卷《黃氏醫典》的修訂稿，墨跡未乾。她已過百歲，鬚髮盡雪，脊背卻依舊挺直如松，唯有那雙看過百年風霜的眼眸，沉澱著比靈泉更深的沉靜。
“夫人，京中快馬加急送來的信函。”老管家福伯躬身呈上一封火漆封緘的信，神色肅穆。
黃玉卿接過信，指尖觸到冰涼的火漆，心中莫名一沉。這火漆，是宮中專用。她緩緩拆開，目光掃過絹帛上熟悉的、卻帶著一絲倉促的筆跡。信是少帝如今的太子，未來的新帝親筆所書，字裡行間透著壓抑的悲慟。
“太后娘娘……昨夜亥時三刻，薨了。”
廊下風過，藥田裡新抽的嫩葉簌簌輕響，像一聲極輕的嘆息。黃玉卿捏著信紙的手指微微收緊，指節泛白，卻又在瞬間鬆開。她將信紙輕輕合攏，放在膝頭，目光投向遠處霧氣繚繞的群山。
太后……那個曾在深宮中孤獨守望，卻又在她初入將軍府時，因一碗安神湯而對她另眼相看的老婦人；那個在她與蕭勁衍離京赴朔北時，默默塞給她一包上好參片，低聲說“路上保重”的慈祥長輩；那個在朔北崛起、富可敵國後，雖心懷忌憚，卻仍時常召她入宮，聽她講些朔北趣聞，眼神里藏著複雜孺慕的帝國祖母。
一幕幕畫面在眼前掠過，清晰得如同昨日。她記得太后晚年時，眼角的皺紋深如溝壑，握著她的手時，那枯瘦卻帶著溫熱的力量，絮絮叨叨地問著念安、念北的婚事，問著蕭勁衍的腿傷是否徹底好了，問著朔北的冬天是否還那麼冷。那時，太后眼中已無多少權謀的銳利，只剩下對生命流逝的惶恐和對故人的依戀。
“福伯，”黃玉卿的聲音平靜無波，聽不出悲喜，“備一份厚禮，按皇家規制，即刻送回京中。再給明軒、念安、念北傳個話，讓他們各備一份心意，隨禮同去。太后……是念舊情的人。”
“是，夫人。”福伯應下，退下時腳步放得很輕，彷彿怕驚擾了這廊下的寂靜。
黃玉卿依舊坐著，膝頭的信紙被晨風吹起一角，微微顫動。她沒有流淚，只是覺得胸腔裡某個地方，被這訊息輕輕刺了一下，泛起一絲難以言喻的酸澀。那不是撕心裂肺的痛，而是一種沉甸甸的、帶著涼意的空落。又一個故人走了。像秋葉離枝，無聲無息，卻帶走了一片屬於過往的廕庇。
她起身，緩步走向書房。推開門，熟悉的墨香混合著舊書卷的氣息撲面而來。書案上，蕭勁衍生前最愛的那方端硯依舊擺放著，旁邊擱著他常把玩的一枚舊扳指，黃銅磨得溫潤髮亮。黃玉卿走過去，指尖輕輕拂過扳指冰涼的表面，彷彿還能感受到丈夫掌心的溫度。
她拉開書案下方一個上了鎖的暗格，取出一疊用油紙仔細包裹的信件。那是蕭勁衍的遺物，一些未曾寄出的家書，一些他隨手記下的兵法心得，還有……一張疊得方方正正、邊緣已磨損泛黃的紙條。
黃玉卿展開紙條，上面是蕭老將軍遒勁有力的字跡，記錄著當年致他中風的那場“意外”的幾個關鍵人名和日期線索。這紙條，連同蕭勁衍後來查證到的鐵證，一直被她妥善儲存著。老將軍的遺願，她一直記在心上，只是時機未到，牽連太廣，她不願在少帝尚未穩固、朔北根基未深時掀起朝堂巨浪。
如今，太后去了。少帝也已傳位太子，成為太上皇，頤養天年。朝堂格局，早已不是當年模樣。這塵封的舊案，是否該……有個了結了？
她將紙條重新摺好，放回暗格，鎖好。目光落在書案另一角——那裡靜靜躺著一個錦盒，裡面是那枚承載著空間秘密的祖傳玉佩。它不久前才被鄭重交到念北手中。黃玉卿看著那錦盒，心中湧起一絲奇異的慰藉。空間還在，傳承已定，這朔北，這蕭家，便有了最深層的守護。縱使故人凋零，薪火，終究是傳下去了。
正沉思間，門外傳來輕快的腳步聲。
“祖母！”念北清亮的聲音響起，她提著一個食盒走進來，臉上帶著明媚的笑容，像驅散了書房裡的一絲陰霾，“我讓廚房新做了您愛吃的桂花藕粉糕，還溫著呢。”
黃玉卿看著孫女，臉上終於露出一絲真切的笑意。念北已年過不惑，眉宇間卻依舊帶著少女般的英氣與活力，只是那份沉穩與睿智，早已超越了年齡。她接過食盒，開啟，清甜的香氣瀰漫開來。
“坐。”黃玉卿指了指對面的椅子。
念北依言坐下，目光敏銳地掃過書案，落在那枚舊扳指上，又看了看黃玉卿略顯空茫的眼神，心中已有了幾分猜測。“祖母，是京裡……有訊息了？”
“嗯，”黃玉卿舀起一勺藕粉糕，動作依舊從容，“太后娘娘，走了。”
念北臉上的笑容斂去，沉默片刻，才低聲道：“她……是個好人。對您，對朔北，終究是念著舊情的。”
“是啊，”黃玉卿點點頭，聲音低緩，“她走了，一個時代，也跟著落幕了。”她頓了頓，抬眼看向念北，目光深邃，“念北，你還記得老將軍留下的那樁舊事嗎？”
念北一怔，隨即肅然點頭：“記得。祖母……您是想……”
“時機，差不多了。”黃玉卿的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決斷，“少帝已退居幕後，新帝根基初立，正是清理積弊、彰顯法度的時候。老將軍沉冤多年，也該昭雪了。這不僅是蕭家的私事，更是關乎朝綱公義。”她看著念北，眼神銳利起來，“此事，需得隱秘而穩妥。你手下的‘朔北密衛’，可還靠得住？”
“絕對可靠！”念北立刻挺直脊背，眼中閃過精光，“他們只認朔北，只認蕭家，只認您！祖母放心，此事交給我，我定當安排得滴水不漏，只待您一聲令下，便將鐵證呈遞新帝和刑部！”
黃玉卿看著孫女眼中燃燒的鬥志和擔當，心中那點因故人離世而生的空落，被一種踏實的暖意緩緩填滿。她伸出手，輕輕拍了拍念北的手背。
“不急。”她搖搖頭，臉上重新恢復了那種歷經滄桑後的平和，“先讓太后娘娘入土為安。待風聲稍平，再徐徐圖之。我們蕭家，從不做倉促之事。記住，證據要鐵，時機要準，目的要正——只為還老將軍一個公道，而非掀起無謂的波瀾。”
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