是五哥的聲音，帶著少年人特有的清朗，卻又努力模仿著大人的沉穩。
“柳小郎君，價錢好商量嘛。”一個略顯圓滑的聲音笑道，
“你看，這紋樣新奇，在縣城肯定好賣。你們柳家如今不同往日了，柳師傅去了京城，將來這手藝肯定要傳下來的，早點換些現錢，補貼家用，豈不更好？”
柳青腳步一頓，悄悄湊到門邊。
只見一個穿著綢布長衫、體態微胖的中年人站在門外，正是鎮上雜貨鋪的劉掌櫃，他身後跟著個夥計，手裡還提著兩包點心。
五哥柳桐擋在門口，面色有些為難，卻一步不讓。
“劉掌櫃的好意心領了，只是實在不便。”柳桐拱手，語氣禮貌卻堅定。
劉掌櫃臉上的笑容淡了些，眼裡閃過一絲不易察覺的精光：
“柳小郎君，聽說前幾日趙鐵匠來鬧了一場？這鄉里鄉親的，難免有個磕碰。若是家裡有些閒錢，打點打點，也好少些麻煩不是？我這可是為你們著想啊。”
這話裡隱含的意味，讓門後的柳青皺起了眉。是利誘，也是隱隱的威脅。
柳桐顯然也聽出來了，臉色微白，卻依舊挺直了背：“多謝掌櫃提醒，家裡的事，不勞費心。”
劉掌櫃盯著他看了片刻，忽然又笑了：
“也罷，既然小郎君堅持，那劉某就不強求了。這點心給你兄弟們甜甜嘴，就當交個朋友。日後若改了主意，隨時來鎮上尋我。”
他將點心塞給柳桐，意味深長地朝院裡瞥了一眼，這才轉身帶著夥計走了。
柳桐拎著那兩包點心，像拎著燙手山芋，站在門口半晌沒動，眉頭緊緊鎖著。
柳青默默退了回去，心裡的那點喜悅被沖淡了不少。
劉掌櫃的意圖再明顯不過。他看上的，恐怕不只是那幾個新花樣，更是柳家“即將發達”的潛在價值，想提前低價套取技術，或者搭上關係。拒絕了他，雖暫時保住了技藝，卻也等於得罪了一個在鎮上頗有能量的商人。
哥哥們從工坊裡出來，顯然也聽到了動靜。
“五弟，沒事吧？”大哥柳松問。
柳桐搖搖頭，將點心放在院中的石桌上，語氣沉重：“劉掌櫃怕是沒那麼容易死心。他話裡話外，都透著咱家若不賣他個好，日後在鎮上賣貨怕是不易。”
三哥柳榆嗤了一聲：“怕他作甚！咱家的東西好，還愁賣？”
“話不是這麼說。”二哥柳桂沉吟道，“劉掌櫃的鋪子收咱家的貨最多，路子也廣。若他真存心刁難，卡一卡價錢，或是拖延貨款，也夠咱們難受的。爹不在家，咱們…唉。”
氣氛一時有些沉悶。明明手藝有了進步，前景看似光明，卻彷彿有無形的網正在慢慢收緊。
柳青低頭看著手裡那個小巧精緻的提籃，忽然開口：“大哥，五哥，咱們…能不能不把所有東西都賣給劉掌櫃？”
眾人目光轉向她。
柳青舉起小提籃：“咱們可以編一些更小巧、更精細的東西，像這個。不佔地方，用料也少，讓五哥去縣衙門口或者書院附近試試？讀書人和小娘子們，或許會喜歡？”
她想起系統新解鎖的【簡易設計推演】，心臟怦怦跳。或許，她可以嘗試設計一些真正新穎獨特、又不至於太過扎眼的小物件？
大哥柳松看著妹妹亮晶晶的眼睛，又看看她手裡那個確實比尋常貨色精巧許多的小提籃，若有所思。
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