母親周氏應對得越發純熟，一律以“等孩他爹來信定奪”為由，客氣地婉拒了議親，但也沒把話說死，只道日後再說。
哥哥們的反應各不相同。
大哥柳松越發沉默，媒婆一來，他就找藉口躲進工坊最裡頭，或者乾脆出門。
二哥柳桂則是臉紅耳赤，往往媒婆還沒走到他跟前，他就已經手腳都不知道該往哪放了，恨不得鑽到柳條堆裡去。
三哥柳榆倒是笑嘻嘻的，還能跟媒婆搭幾句話，逗得媒婆直樂，但一說到正題，他就滑不溜手地把話題岔開。
四哥柳楓看熱鬧不嫌事大，經常點評哪個姑娘家底厚，哪個姑娘據說脾氣差，被哥哥們聯手鎮壓了好幾次。
五哥柳桐則皺著眉頭，私下裡對周氏道：“這些人，不過是見風使舵。若爹在京城不順，怕是跑得比誰都快。親事若沾了這些算計，將來也難和美。”
柳青在旁邊聽著點點頭，五哥分析的很對。這些突如其來的熱情，背後是赤裸裸的利益考量，而非對哥哥們人品的看重。
周氏嘆口氣，看著院子裡一個個身量漸長的兒子，眼神複雜：
“理是這麼個理。可你們的親事，終究是大事!你爹若真立住了，咱們門檻怕是真要被人踏破。若…若不成，唉!”
現實的壓力沉甸甸地壓在這個婦人肩上。
兒子們成家立業是她的責任，可又怕行差踏錯，耽誤了孩子，更怕結親不成反結仇。
柳青能感受到周氏的焦慮。她蹭到周氏身邊，小聲道：“娘，哥哥們都那麼好，以後肯定能說上最好的親事！等爹在京城穩定了，咱們家更好了，說不定還有更好的姑娘呢！”
周氏被小女兒的話逗笑了，摟了摟她：“就你嘴甜。但願吧。”
這日傍晚，最後一位媒婆也被周氏送走。院子裡暫時恢復了清淨。
大哥柳松從工坊深處走出來，沉默地拿起水瓢灌了幾口水。
三哥柳榆湊過去，用肩膀撞了他一下：“大哥，真沒一個看上的？那個秀才家的妹妹，據說識字呢！”
柳鬆放下水瓢，抹了把嘴，目光掃過院子裡忙碌的弟弟們，最後落在母親略顯疲憊的臉上，聲音低沉卻清晰：
“爹不在家，我是長子。家裡光景剛有點盼頭，但根子還沒扎穩。現在說親，太早。等爹那邊安穩了，家裡寬裕些，再說也不遲。至少…得讓爹點頭。”
他這話說得樸實，卻帶著一份長子的擔當。
二哥柳桂在一旁默默點頭。
三哥柳榆也收起了玩笑神色，拍了拍大哥的肩膀。
柳青看著哥哥們，心裡暖暖的。這些少年郎，或許各有缺點，但都在努力地成長，守護著這個家。
外面的世界因為父親遠行而風起雲湧，羨慕、嫉妒、算計、巴結…各種心思圍繞著這個小小的院落。
但家裡一種緊密的凝聚力正在悄然形成。
他們或許還不夠強大，但他們彼此依靠，共同面對著成長路上的風風雨雨。
柳青想，要是能幫家裡多賺些錢就好了。可以讓哥哥們將來議親時，能有更多的底氣，去選擇真正看重他們人品、而非單純看重柳家前程的好姑娘。
夜色漸濃，工坊裡的燈火亮起，一家人忙碌的身影投在窗紙上。
