十月的日頭到底軟了些，不再像盛夏時那般毒辣，可照在育苗棚上，依舊能蒸騰起一股帶著泥土腥氣的溼熱。蘇瑤蹲在苗床邊，目光像梳子一樣，一寸寸犁過那些綠意參差的秧苗。
大部分是好的，綠得鮮亮，葉片舒展，迎著光能看到細細的絨毛，一派生機勃勃。可她的視線，總是不由自主地膠著在那一小片上——顏色沉鬱得發暗，葉片不是舒展，而是帶著一種僵硬的蜷縮，像是被什麼東西魘住了，掙不脫。這就是那些出了問題的“僵苗“。
老周默默遞過來一碗晾溫的玉米糊，碗邊有個小豁口。“光瞅不頂用，填飽肚子才有力氣想法子。“
蘇瑤接過碗，道了聲謝，目光卻沒移開。碗裡的糊糊冒著微弱的熱氣，她端在手裡，沒動。“老周叔，我不死心，還得試試。“
“咋試？“老周蹲到她旁邊，掏出菸袋，想到是在育苗棚邊，又塞了回去。
“調水。“蘇瑤放下碗，聲音不高，卻透著一股執拗，“泉水是好東西，可喂多了，秧苗也受不住。得找到它剛好能接住的量。“
她站起身，動作利索地指揮起來。蘇婉很快找來了幾個洗刷乾淨的瓦罐，一溜排開。二柱子從泉眼挑回來兩桶清凌凌的泉水，水波晃動，映著棚頂透下的光斑。
蘇瑤拿過一箇舊量杯，那是以前給玉米配藥時用過的，邊緣有些磨損了。她舀起一滿杯泉水，小心地倒入第一個瓦罐，然後提起井水桶，一勺一勺地往裡加，心裡默數著。“這一罐，一份泉水，兌五十份井水。“
她做得極其專注，像廟裡描繪神像的畫工，生怕一筆錯了，就失了神韻。接著是第二個瓦罐，“一份，兌六十。“第三個，“一份，兌七十。“第四個，她頓了頓，“這罐，只留井水。“
不同的水被仔細標記好。她在那片僵苗的邊緣，選了幾行情況稍好些、還帶點活氣的，又在旁邊正常苗區劃出幾行，作為比照。
“看好了，“她指著那些標記好的秧苗，對蘇婉和二柱子說，“從今兒起，這幾行，對號入座，澆哪罐水，半點不能錯。澆多少，什麼時候澆，葉子顏色、軟硬、長了多少，每天量，每天記。“
育苗棚裡的氣氛陡然變了，不再是單純的看護，倒像是開了個無聲的診堂，蘇瑤就是那坐堂的大夫，對著這些“病苗“望聞問切。
日子在日升月落、量杯與水瓢的叮噹聲裡滑過。蘇瑤幾乎住在了棚裡，夜裡就著馬燈昏黃的光，還要把當天的記錄看上一遍又一遍。蘇婉的本子上，密密麻麻的數字和簡圖越來越多。二柱子澆水時，屏著呼吸，生怕手一抖，就壞了規矩。
變化是悄然而至的。幾天後，那幾行只用井水的，像是徹底斷了指望，非但沒緩過來，葉子反倒更蔫吧了，顏色灰撲撲的，了無生氣。
兌水七十倍的，效果若有似無，跟井水差不多。
兌水五十倍的，僵苗那沉鬱的墨色淡了些許，可長勢依舊遲滯，像是揹負著看不見的重擔。
唯獨那兌水六十倍的幾行，像是久旱的土坷垃終於等來了恰到好處的春雨，那令人心頭髮緊的深綠，明顯褪去了，透出底下本該有的嫩綠。蜷縮的葉片，雖然還沒完全舒展開，但那股子僵硬的勁兒，鬆動了。
“六十！是六十倍！“蘇婉比對完最後一遍資料，聲音裡帶著壓抑不住的激動，指著本子給蘇瑤看，“蘇瑤姐，你看，僵苗緩過來了！“
蘇瑤接過本子，指尖劃過那些變得好看的數字，緊繃了多日的嘴角，終於微微有了一絲弧度。她走到那幾行秧苗前，蹲下，伸出手指，極輕地拂過葉片。觸感不再是那種令人心憂的脆硬，帶上了一點柔韌的生氣。
“看來，秧苗嬌嫩，眼下這個濃度，最合適不過了。“她長長吁出一口氣，胸口那塊壓了許久的石頭，彷彿被挪開了一點。
只是，沒容她這口氣喘勻，新的風波，便毫無徵兆地拍了過來。
這天后晌，日頭偏西，二柱子一陣風似的衝進育苗棚，額上掛著汗珠，臉上又是氣又是急：“蘇瑤！有人在外頭鬼畫符！還想動咱們的玉米茬子！“
蘇瑤心下一沉。太空玉米收了，留下的秸稈和試驗田本身，都是寶貝，關係著來年的資料和種子。她立刻跟著二柱子往外走。
試驗田埂上，果然多了幾串雜亂陌生的泥腳印，靠近路邊的幾根玉米稈子，被蠻力掰折了，斷口處還溼漉漉的。老周帶著幾個後生正在田邊查勘，臉色都很難看。
“瞅見人影沒？“蘇瑤問，聲音有些發緊。
“溜得快，沒攆上。“老周啐了一口，“看那手腳，不是咱本地人，倒像是...衝著咱們這田裡的名堂來的。“
這話像一根冰冷的針，扎進了蘇瑤剛剛鬆弛些的心口。秧苗的難關還沒完全渡過，外頭窺探的眼睛，已經貼到了門上。她想起之前李家坳半夜摸來的事，心裡明白，這名氣傳出去，招來的不光是看熱鬧的，還有藏在影子裡的算計。
“今晚起，試驗田，還有這育苗棚，加人守夜。“蘇瑤沒有猶豫，聲音斬釘截鐵，“棚子裡這些秧苗，比玉米種還金貴，一根毫毛都不能少！“
。上子脖了在架右一左一，子刀把兩像，影暗的眈眈視虎是頭外，苗的順理全完沒還是頭裡。來過攏圍方八面四從，氣涼的晚傍著混，力的形無種一，地土的水汗多知不了注傾片這著，上埂田在站
