當晚，育苗棚和試驗田周圍燃起了幾堆驅蚊兼照明的篝火，村民輪流值守，低聲交談著，眼神警惕地掃視著黑暗的邊界。蘇瑤沒回那臨時搭的草棚，她裹了件舊外套，靠在育苗棚外堆放的乾草捆上。
夜深時分，一陣細微的響動突然從試驗田那邊傳來。守夜的二柱子猛地站起身，朝著黑暗處喝道：“誰？誰在那裡？“
幾個黑影在田埂上一閃而過，很快消失在夜色中。等眾人追過去時，只看見幾株玉米稈又被折斷了，地上還散落著幾個新鮮的腳印。
“這幫人膽子越來越大了！“二柱子氣得直跺腳。
蘇瑤走到被破壞的玉米稈前，蹲下身仔細檢視。她的手指在折斷處輕輕摩挲，眉頭越皺越緊。這不是普通的破壞，折斷的位置都很講究，正好是在節間處，顯然是懂行的人乾的。
“他們在取樣。“蘇瑤站起身，語氣凝重，“這些人不是來搗亂的，是來偷技術的。“
老周湊過來看了看，臉色也變得難看：“這是要把咱們的玉米品種偷走啊！“
“不止是品種，“蘇瑤搖搖頭，“他們連種植方法都想偷。看這取樣手法，分明是想研究咱們的栽培技術。“
接下來的幾天，村裡加派了更多的人手守夜。蘇瑤讓人在試驗田周圍佈置了一些簡易的警報裝置——用細繩繫著空罐頭盒，一旦有人靠近就會發出聲響。
同時，她也加快了秧苗的救治工作。按照六十倍的稀釋比例，她開始對所有出現問題的秧苗進行系統性的處理。每天清晨和傍晚，她都親自配比靈泉水，確保每一株秧苗都能得到恰到好處的滋養。
這天夜裡，蘇瑤正在育苗棚裡檢查秧苗的長勢，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。二柱子衝進來，臉上帶著興奮的神色：“逮住了！逮住一個！“
蘇瑤跟著二柱子來到試驗田邊，只見幾個村民正圍著一個被按在地上的陌生漢子。那人穿著粗布衣裳，臉上沾滿了泥巴，眼神里透著慌亂。
“說！誰派你來的？“老周厲聲問道。
那漢子支支吾吾，就是不肯說實話。蘇瑤走近了些，藉著火光仔細打量這個人。突然，她的目光定格在漢子的手上——那雙手佈滿了老繭，指關節粗大，一看就是常年幹農活的手。
“你是哪個村的？“蘇瑤平靜地問道。
那漢子抬頭看了蘇瑤一眼，又迅速低下頭，依舊不肯開口。
蘇瑤也不著急，她讓人把這漢子帶到大隊部，給他端來一碗水。等那漢子喝過水，情緒稍微平靜些後，她才緩緩開口：“你們村的地，是不是也遇到什麼問題了？“
這話似乎觸動了那漢子的心事，他的嘴唇動了動，終於開口：“俺...俺們是河西趙家溝的。今年玉米收成不好，聽說你們這兒種得好，就想...就想來看看...“
“看看需要半夜三更來？還需要折斷我們的玉米稈？“二柱子氣憤地說。
那漢子低下頭，不說話了。
蘇瑤沉默片刻，對老周說：“放他走吧。“
“什麼？就這麼放了？“二柱子急了。
蘇瑤點點頭：“都是種地的，不容易。告訴他，想學技術可以光明正大地來，沒必要偷偷摸摸的。“
那漢子被放開後，愣在原地，似乎不敢相信就這麼輕易被放了。他看了看蘇瑤，張了張嘴，最終什麼也沒說，轉身快步消失在夜色中。
“蘇瑤，你這是...“老周也有些不解。
“與其防著他們來偷，不如讓他們正大光明地來學。“蘇瑤望著那人消失的方向，“再說，咱們的水稻試驗要是成功了，總歸是要推廣的。“
回到育苗棚，蘇瑤繼續檢視那些正在恢復的秧苗。經過這些天的精心調理，大部分僵苗都已經恢復了生機，葉片重新變得翠綠柔軟。只有少數幾株情況特別嚴重的，還需要繼續觀察。
她蹲在苗床邊，用手指輕輕撫摸著那些重新煥發生機的葉片。這些柔弱的秧苗，就像他們正在進行的這項事業一樣，既要應對內部的困難，又要抵禦外部的威脅。稍有不慎，就可能前功盡棄。
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