趙家溝那漢子被放走後，村裡議論了好幾天。有人說蘇瑤心太軟，該狠狠教訓一頓；也有人覺得都是莊稼人，不容易。蘇瑤沒多解釋，只是讓二柱子帶人在試驗田周邊又多加了兩道籬笆，夜裡值守的人手也添了幾個。
日子還得照常過。秧苗在六十倍稀釋的靈泉水滋養下，一天一個樣。那些原本僵硬的葉片徹底舒展開來，顏色從沉鬱的墨綠轉為鮮亮的翠綠，長勢雖然比正常苗區慢了一拍，但總算趕了上來。
這天清晨，蘇瑤正蹲在苗床邊記錄每株秧苗的高度，老周急匆匆從外頭進來，臉色不太好看。
“昨兒後半夜，又有人摸到田邊了。“老周壓低聲音，“好在咱們新設的鈴鐺響了，人沒逮著，但在籬笆外頭撿到這個。“
他攤開手心，是一小截被精心削尖的竹管，一頭還沾著新鮮的泥土。
蘇瑤接過竹管，在指間轉了轉。竹管內壁光滑，顯然是反覆打磨過的。“取樣器。“她語氣平靜，“看來上次放走那個人，沒讓他們死心。“
二柱子湊過來看了一眼，火氣立刻上來了：“這幫人還沒完沒了了！蘇瑤，要不我帶幾個人，直接去趙家溝問問！“
“無憑無據的，怎麼問？“老周瞪了他一眼，“人家咬死不認，你能怎樣？“
蘇瑤把竹管收進衣兜：“他們越是這樣，越說明咱們的東西金貴。“她站起身，拍了拍手上的土，“秧苗再養幾天就能移栽了，這段時間更要小心。“
她吩咐蘇婉把育苗棚的草簾再加厚一層，既保溫又遮光。又讓二柱子帶著年輕後生，每晚分成兩班，明暗哨交替值守。
然而就在移栽前三天，又出狀況了。
最先發現異常的是蘇婉。她在清晨澆水時，注意到幾株位於苗床東南角的秧苗葉片上出現了細小的黃斑，像是被什麼東西燙過一樣。
“蘇瑤姐，你快來看看這個。“蘇婉的聲音帶著緊張。
蘇瑤快步走過去，蹲下身仔細察看。黃斑很小，但分佈很有規律，主要集中在葉脈附近。她輕輕撕下一小片帶黃斑的葉子，湊到鼻尖聞了聞，隱約有股極淡的酸味。
“不是病害。“她眉頭緊鎖，“倒像是......藥害。“
“藥害？“老周也趕了過來，“咱們從來沒打過藥啊！“
蘇瑤沒有說話，目光掃過育苗棚的每個角落。突然，她注意到東南角的草簾有一處不明顯的破損，大小正好能伸進一隻手。
“昨晚誰值的這一班？“她問。
“是我和二柱子的堂弟鐵蛋。“一個年輕後生答道，“沒發現什麼異常啊。“
蘇瑤讓人把鐵蛋叫來。鐵蛋揉著惺忪的睡眼，回憶了半天，才支支吾吾地說：“後半夜......後半夜我好像聽見點動靜，出去轉了一圈，沒看見人，就回來了......“
“你出去多久？“蘇瑤追問。
“就......一炷香的工夫吧。“鐵蛋低下頭，“我尋思就一會兒，應該沒事......“
蘇瑤的心沉了下去。一炷香的工夫，足夠做很多事了。
她立即讓人把出現黃斑的秧苗全部移出，單獨放置。又取來清水，仔細沖洗每片葉片。做完這些，太陽已經升得老高。
“還能救嗎？“老周憂心忡忡地問。
“試試看。“蘇瑤抹了把額頭的汗，“好在發現得早，應該傷不到根系。“
