“約莫二年前，漕司曾有一批海外的香料入庫檢驗，夫君恰好在場。
“那批貨是沈家商船帶回，其中混著幾箱氣味特殊的香料，與霍青贈人的安神香頗為相似。當時負責檢驗的老吏隨口說了句‘此物似有迷神之效’，不出三日，那老吏便因年老昏聵被勸返回鄉了。”
“夫君私下去找過他，他卻緘口不言，言語間還讓夫君莫要再追問此事。”
姚氏說完這些，長長舒了口氣，像是卸下了重擔：“裴夫人，這些都是妾身與夫君親眼所見，親耳所聞的實事，絕非空穴來風。
“只我們人微言輕，夫君雖然查出不少蹊蹺之事，但卻苦於沒有實證，不敢貿然上報漕帥，也怕引來殺身之禍。”
陸逢時看向姚氏：“既然瞞了這麼久，如今為何又要說出來與我聽？”
姚氏放在膝上的手微微收緊。
她沉默了片刻，再抬眼時，眼底一片坦誠：“因為等不起了。”
她聲音發澀，“裴夫人，不瞞你說，這些年我們戰戰兢兢，只盼著能抓住確鑿證據，或是等到霍青自己露出馬腳。
“可眼看著沈家勢力越來越大，與霍青往來的官員也越來越多……那濟物堂的磚窯，看守一年比一年嚴，市面上流通的秘藥香品，種類也愈發繁多。”
她捏緊帕子，“前些時日，我無意間聽聞，霍青似乎在打聽城外幾處義莊的舊籍，他這是連死人都不放過，誰也不知道他下一步要做什麼。
“我和夫君夜不能寐，只怕再等下去，就不是一兩個老僕失蹤，一兩個小吏被趕走這麼簡單了！”
姚氏的眼圈微微發紅，不似作偽。
“我們勢單力薄，夫君在漕司雖有些職權，卻也處處受制，有些地方根本伸不進手。
再查下去，只怕還沒查到真相，我們鄭家就先……”
“昨日在沈府，我親眼見那枯梅在你手下復生，那不是尋常風水師的手段。裴夫人，您有真本事。更重要的是，您能讓他誤以為只略通皮毛，這份膽識和心智，我和夫君沒有。
“我們就像被困在暗室裡的人，手裡只有幾塊碎瓷片，能摸到邊緣的鋒利，卻砸不破那堵牆。
“如今終於看到有人拿著一柄可能破牆的大錘子走了進來。若是再因為害怕而縮手縮腳，錯過這個機會，我怕下一個莫名消失的，就不止是沈府的老僕，或是下一個纏綿病榻的，也不止是沈夫人她們了。”
片刻後，陸逢時才緩緩開口：“鄭夫人，我明白了。”
“那磚窯場在城西何處？還有那被勸返的老吏，鄉籍何在？”
姚氏怔了一下。
隨即眼中猛地迸發出前所未有的光彩。
陸逢時不同情，不感慨，而是直接問人問地點。
這態度比任何承諾都更實在。
巨大的欣喜後，她立刻冷靜下來，回憶道：“磚窯場在城西十里坡附近，輿圖上標著‘永固舊窯’。那老吏姓吳，名喚吳柏，應是餘杭郡人士，具體籍貫……夫君或許記得更清楚，我回去便問他。”
陸逢時點了點頭，記下這兩個關鍵資訊。
“你說的線索看似零散，卻都指向一處。此事牽扯甚廣，確實急不得，但也慢不得了。接下來，我們需兩條腿走路。”
姚氏不由自主地向前傾了傾身子身子：“裴夫人的意思是？”
