“忠心耿耿？”
趙玉瑤唇角弧度越發冰冷，眼中卻無半分笑意。
“步鷙，你在這紅塵裡打滾這些年，難道還不明白？這世上最堅固的堡壘，往往就是從內部開始崩塌的。陳女官對皇后忠心不假，可人心，從來不止一面。”
她微微傾身，月光將她半邊臉照得清晰，半邊臉隱於黑暗。
“她十三歲入宮，從最低等的灑掃宮女做起，一步步爬到皇后身邊第一女官的位置，用了整整二十二年。
“這期間，宮外父母早亡，唯一的兄長也在五年前病逝，只留下一個不爭氣的兒子。”
“陳女官將這個兄長遺孤視若己出，幾乎將所有體己都貼補給了這個侄子，供他讀書、娶妻、開店。她所求的，不過是陳家能延續香火，有個正經的營生，等她將來老了，放出宮去，能有個依靠，有個家。”
“她畢生心血，半世積蓄，對家的全部念想，如今都系在那個賭徒身上。你說，是遙不可及的忠心重要，還是觸手可及，即將家破人亡的威脅更迫在眉睫？”
步鷙沉默了。
他懂。
他自己不也是如此嗎？
對主上的任務，在異聞司的潛伏，他或許可以權衡利弊，可以小心周旋。
但唯獨對趙玉瑤，他沒有選擇，也無法權衡。
“若她不肯呢？”
步鷙問。
趙玉瑤看了他一眼，那眼神讓步鷙心頭一凜。
“她不肯，那永利賭坊的債，明日就會變成逼死人的閻王債。陳貴是生是死，就看他的姑母，心裡那桿秤，到底怎麼擺了。”
她重新戴上兜帽，陰影再次籠住面容。
“明日子時，太液池假山。後日，珍獸園老槐。這兩處，主上相信你能辦妥，至於坤寧宮。訊息，我會遞給她。如何選擇，看她自己。”
“那你呢？”
步鷙見她要走，忍不住上前一步，“你還會在汴京嗎？我，我辦完事，可能再見你？”
趙玉瑤腳步微頓，沒有回頭。
“步鷙，做好你該做的事。主上賞罰分明，你心心念唸的，或許會有兌現之日。但前提是，這次，不能再出任何紕漏。”
他看著人消失在墨色裡，良久才緩緩走到桌邊，拿起那隻黑色玉盒。
觸手冰涼，那股陰寒之氣彷彿能順著指尖鑽入骨髓。
他小心開啟一道縫隙。
盒子內襯著深紫色的絲絨，三枚長約三寸，通體烏黑，隱隱泛著血絲的釘子靜靜躺在其中，釘身滿是細密的符文。
僅僅是凝視，就讓人心生煩惡，靈臺昏沉。
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