裴之硯放下酒碗：“陛下美意，外臣心領。只是外臣此行是為國事，身負皇命，不敢因私廢公。況且，”
“外臣此生，不耽女色，有夫人一人足矣。陛下若真想示好，不如將那葫蘆河上游的草場，再往南劃出三十里。”
李乾順的笑容微微一僵，隨即又恢復如常。
目光在裴之硯臉上轉了一圈，似在分辨這話是真是假。
李察哥放下酒碗，冷哼一聲：“裴樞密好大的胃口。葫蘆河草場再往南，便是大宋的疆界了。”
裴之硯不疾不徐：“晉王誤會了。”
“外臣只是就事論事。陛下既有誠意，何必拿一個女子來試探？大宋與西夏，終究是要靠實打實的條款來說話的。”
李察哥被噎住，臉色漲紅，一時竟不知如何反駁。
李乾順呵呵一笑：“裴樞密果然不同凡響。既如此，朕便不強人所難。”
他抬手一揮，那紅衣舞女福了福身，低著頭退了出去。
臨出殿門時，她的目光似有若無地往陸逢時那邊飄了一眼，帶著幾分說不清道不明的意味。
陸逢時端起酒碗，慢慢抿了一口，神色如常。
酒過數巡，宴席漸至尾聲。
李乾順再次說了些客套話，便讓李至忠送裴之硯一行人回驛館。
回到驛館，他們依舊聚在裴之硯房中。
“裴樞密今日在殿上，當真是一步不退。那黑風谷的主意，老夫聽著都捏了把汗。萬一西夏國主真去請黑風谷，咱們豈不是白跑一趟。”
“範尚書放心，他請不動。”
“為什麼？”
“黑風谷與寒月宮素來不和，但更不信朝廷。李乾順若真能請動他們，早就將寒月宮連根拔起了，何須等到今日？”
黨萬聽得連連點頭：“裴樞密說得是。”
“末將在邊境多年，也聽說過黑風谷的脾氣。那谷中修士自恃清高，連李乾順的面子都不給。”
範純禮若有所思：“所以裴樞密提出黑風谷，不是真指望他能請動，而是逼其後退一步？”
“不錯。他若真能請動黑風谷，寒月宮便有了制衡，他也不會如此急切地想借我們的手。他請不動，便只能退而求其次，老老實實拿實證，談條件。”
同一時間，宮中李乾順也在與李察哥等人商議應對之法。
“都說說吧。”
他開口，聲音不辨喜怒，“裴之硯此人，你們怎麼看？”
李察哥哼一聲：“狂妄！一個樞密使，討價還價，還要將草場往南劃三十里，他以為他是誰？”
“晉王息怒。”
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