料峭寒風凜冽，直吹得人瑟瑟發抖，恨不得將整個人都縮排衣襟裡。
沈明琪站在窗前，望著窗外枯枝搖曳，想起那些暫住在嚴望山原來家中的孩子們。
這樣冷的天，那些瘦弱的身子怎麼受得住？好在她已經吩咐下去，讓人在孩子們的住處也都點起暖爐。
自然，這一切都記在了襄王殿下的名下。
訊息傳開，京城百姓再次稱讚襄王仁德。
沈明琪垂眸輕笑，這世上的善行，有時候也需要一點巧妙的名目。
連續幾日，襄王那邊也沒有音信，沈明琪卻不急，只是靜靜等著。
這日清晨，襄王果然來了。
玄色狐裘裹著修長身形，墨髮以玉冠束起，而他身側，依然跟著那個眉目間從容矜貴的蕭鐸，二人眼睛一對視，心中瞭然。
沈明琪唇角彎起一個幾不可察的弧度。她就知道，襄王終究舍不下這位朋友。
二人剛一踏入樊樓，便被融融暖意包裹。及至三樓，清雅的香氣撲面而來，不濃不烈，恰到好處地中和了暖爐帶來的悶熱。
“近日天寒，樓內點了暖爐，門窗緊閉恐生悶氣，故而燃了些許香料。”沈明琪迎上前，聲音溫軟，“每隔一個時辰，會有人開窗通風，確保空氣流通。”
襄王的目光落在她身上，帶著笑意：“沈掌櫃總是想得如此周到，倒讓本王帶來的好訊息顯得不足為奇了。”
沈明琪心下一動，已然猜到幾分，面上卻依舊平靜無波。
她引二人入內，廂房內茶香嫋嫋，與房中暖香交織，氤氳出別樣的雅緻。
襄王眼底漾開笑意，聲音溫朗：“沈掌櫃，本王已從都麴院為樊樓爭取到了一年的獨家釀酒權。”他稍作停頓，語氣放緩，“自五日前起，都麴院已停止對外發售酒麴。至於樊樓獲此特許的官告，今日午後便會張榜公示。”
沈明琪翩然起身，微微一禮：“殿下厚愛，明琪在此謝過。”
襄王挑眉，似笑非笑地望她：“只是一句謝？”他聲音壓低幾分，透著若有似無的調侃，“沈姑娘不打算，再表示表示？”
一旁默坐的蕭鐸指節微緊，眸色沉了沉，卻只垂首飲茶，動作依舊從容。
沈明琪抬眼迎上襄王的目光，唇邊彎起一抹淺淡卻明亮的弧度：“殿下可還記得？早在您帶來這獨家釀酒權之前，明琪便已助殿下揚名京師、廣傳善譽，這難道不算，”她語速輕緩，卻字字清晰，“是對殿下最好的報答？”
襄王先是一怔，隨即朗聲大笑，連連頷首，眼中盡是賞識之色。
蕭鐸的臉色瞬間緩了下來，嘴角也延出了一抹笑意。
廂房門輕聲開啟，劉窈領著幾名侍女端了食案魚貫而入。
她眉眼含笑，聲音清亮：“殿下與蕭大人一早就過來，想必方才下朝，還未曾用朝食吧？這些都是樊樓近日最受歡迎的幾樣早點，二位不妨嚐個新鮮。”
襄王目光落在那白玉碗中，只見濃稠的白粥裡沉著些許墨色之物，不由挑眉訝然：“這是……”
劉窈順勢在一旁欠身坐下，執起銀勺輕攪粥羹，溫聲細語道：“回殿下，這是我家姑娘與後廚幾位師傅新試的‘皮蛋瘦肉粥’。別看顏色深些，卻是用上好的皮蛋細細切碎了，同嫩滑的肉絲一道熬煮的。”她抬手示意，“米粒熬得開花，皮蛋香醇，肉絲鮮嫩，再綴上些青蔥、薑絲，入口鹹香順滑，別有風味。”
劉窈依舊保持著從前的習慣，稱呼沈明琪為姑娘。
襄王聽完劉窈一番話，雖仍對碗中那墨色之物心存疑慮，卻不好拂她一片殷勤，終是執起銀勺，淺淺舀了半勺送入口中。
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