襄王適時開口，道：“沈掌櫃既拿了這一年的獨家釀酒權，這一年裡，京城內所有食肆酒樓都要從樊樓購買酒水，這般局面，沈掌櫃當真如先前所言，不為牟利？”
沈明琪執起青瓷茶盞，盞中茶湯正映著她眼底笑意：“看來襄王殿下是不相信我沈明琪了？”
“非是信不過。”襄王袖口金線繡的雲紋微閃，：“沈掌櫃莫怪本王多心，實在是，本王在向都麴院協商這獨家釀酒權一事，都麴院眾人也紛紛疑心，本王親自擔保，才拿下這獨家的釀酒權，只是，到底存疑，所以，暫時只拿到一年的期限。”
沈明琪正色道：“襄王殿下放心，殿下既然出面為樊樓作保，樊樓也絕對不會做出有損殿下英名之事，樊樓要這獨家釀酒權，也是實屬無奈，但樊樓絕對不會做出壟斷市價之事！”
襄王斂起笑意，正色道：“沈掌櫃既出此言，本王豈有不信之理。”
片刻後，襄王用完朝食，玄色錦袍拂過案几站起身來：“訊息既已帶到，本王便先行回府了。”
蕭鐸隨之而起，銀甲在晨光中泛著冷冽的光澤。
沈明琪疾步下樓轉入後廚，親自盯著人將煨得糯軟的皮蛋瘦肉粥與玲瓏剔透的灌湯包裝入黑漆食盒，另添了一碟糖漬梅子並兩樣醬菜。
她提著食盒轉回大堂。
“備了些清淡小菜佐粥，”她將食盒遞與蕭鐸時，指尖在盒蓋雕花處微微停頓，“晨露寒重，蕭姑娘可以用些暖胃。”
蕭鐸接過食盒時銀甲輕響：“有勞沈掌櫃。”聲線雖淡，目光卻在她眼底停留一瞬。
襄王已踏著榆木腳踏登上馬車，金線繡的車簾落下時帶起一陣松香。
令言也早牽了匹通體烏黑的駿馬候在道旁，蕭鐸利落地翻身上馬，革袖收緊。
他朝樊樓方向略一頷首，馬蹄便在青石板上叩出清響，身影漸融進京城的晨霧之中。
令言縱馬緊隨其後，兩騎轉過御街拐角，只餘遠處漸杳的馬蹄聲。
沈明琪轉身走到櫃檯前，候在櫃檯處的石頭立即躬身近前。她指尖在黃梨木算盤上掠過，一道泠音響起：“午後都麴院便會貼出告示，公佈樊樓獨掌一年釀酒權。屆時東京城那些正店、腳店的東家，必定蜂擁而至。”
她望著樊樓門外逐漸熙攘的街市：“將二樓雅間留上幾間出來，茶水都備齊。”
石頭眼中精光乍現：“東家這是要，反擊了？”
沈明琪輕輕波弄著算珠：“他們既敢傷我樊樓的夥計，”窗外忽然捲進一陣風，吹得她裙裾獵獵作響，“那便讓師語樓也嚐嚐，什麼叫朔風摧折，萬物凋零。天冷了，它也該倒閉了！”
石頭在一旁重重地點了點頭。
沈明琪眸光微轉，落在石頭緊繃的臉上：“那些受傷的夥計，傷都好了嗎？”
石頭鄭重道：“東家放心，受傷的夥計們都已經好全了。芒哥這幾天都來了好幾趟，嚷嚷著非要回來上工不可，我看東家你沒吩咐，就一直壓著沒準。”
沈明琪唇角掠過一絲笑意：“既然都好了，明日就讓他們回來吧。告訴他們打起精神來，又有得忙了！”
石頭含笑點頭。
蕭鐸拎著食盒在京城街市間信馬而行，速度並不快。
寒風吹起他墨色的披風，與胯下駿馬漆黑的鬃毛幾乎融為一色。
到了蕭府門前，他利落地翻身下馬，食盒在他手中穩如磐石。令言緊隨其後，腳步聲輕若落葉。
蕭鐸忽然駐足，並未回頭，聲音低沉：“大娘子帶思錦去樊樓用飯的事，你可知情？”
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