子夜已至，萬籟俱寂，長安城坊門緊閉，街衢空蕩。
唯有巡夜兵士的腳步聲規律地踏過青石路面，還有更夫拖著長音的梆子聲，一下…兩下…在深秋的寒夜裡顯得格外孤清。
就在這寂靜中，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的秩序。
從雜亂的馬蹄聲中能夠聽出來，馬匹顯然已經精疲力竭，奔波了許久。
此刻的京兆府中，楚瀟瀟正伏案研究西市輿圖，她已經保持這個姿勢近兩個時辰了。
面前攤開的圖紙上密密麻麻標註了紅黑兩色記號…紅色是已知的赤砂流通點，黑色是可疑的人員關聯。
燭火在她的臉上搖曳跳躍，將她的臉色映得明暗不定。
李憲坐在對面，手裡把玩著那半枚銅符。
他看似漫不經心，眼神卻時不時掃過楚瀟瀟面前的圖紙，眉頭微鎖。
兩人之間隔著一張寬大的紫檀木案，案上除了輿圖，還散落著從鬼市密室帶回的幾張血蓮圖騰拓片、幾包用油紙分裝的赤砂樣本，以及一本攤開的《西域風物誌》。
“這個‘安西貨棧’…”李憲用銅符的邊緣點了點輿圖西市的一處標記，“我讓人查了，明面上的東家是個龜茲胡商，叫骨咄祿…但這名字…”
“重名，”楚瀟瀟頭也不抬，手指沿著圖上一條虛線滑動，“我們在涼州抓的那個胡商骨咄祿，是販運赤砂和駱駝刺花粉的，這個骨咄祿如果真是同一個人，說明他從涼州案中脫身後，不僅沒逃，反而來了長安，繼續做同樣的生意…”
“膽子不小。”李憲冷笑，“還是說，有恃無恐？”
楚瀟瀟正要答話，馬蹄聲就在這時闖入了耳中。
她猛地抬起頭，那聲音的方向來自京兆府後衙…這是隻有極少數人知道的秘密通道，專供緊急情報傳遞。
李憲也聽見了，他站起身，快步走到窗邊，推開一道縫隙。
夜色濃重，月光被雲層遮蔽，只有簷下燈籠在風中搖晃，投下昏黃的光暈。
在那光暈邊緣，一匹通體汗溼，口鼻噴著白氣的馬正疾馳而來，馬背上的人影幾乎伏在馬頸上，身形搖搖欲墜。
“是小七…”李憲皺眉沉聲道。
楚瀟瀟已經繞過桌案，推門而出。
秋夜的寒風瞬間灌入屋內，吹得燭火劇烈搖晃，幾張輕薄的拓片被風捲起，飄落在地。
她沒有回頭，徑直穿過庭院，朝後衙的側門走去。
李憲抓起搭在椅背上的披風，緊隨其後。
兩人趕到側門時，小七剛好從馬背上滾落。
他整個人像是從水裡撈出來的，衣服的前襟、後背全被汗水浸透，緊貼在身上。
臉上佈滿塵土和汗漬，嘴唇乾裂出數道血口，左頰有一道新鮮的擦傷，血跡已經凝固成暗紅色。
最觸目驚心的是他的右手…虎口崩裂，掌心血肉模糊…那是長時間緊握韁繩，被粗糙的麻繩生生磨出來的傷。
馬在他身後轟然倒地，四蹄抽搐，口吐白沫，發出瀕死的哀鳴。
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