章洵挨著她坐下，聽得棠兒道：“咱們如今和鬱家這麼對著幹，往後兩家怕是連表面和睦也難做到。我的人探到，鬱家已在暗中聯絡姒家與塗家，看樣子是要結盟了。”
“怕嗎？”他側首看她。
“不怕。”她答得毫無猶疑。
四目相對，兩人眼中映著彼此瞭然的笑意，章洵執起她的手：“棠兒，不管發生什麼事，我都會在你的身邊。”
“我於你，亦是不離不棄。”她回握。
今年的夏天格外的熱，時君棠向來怕熱，高七知道後，讓祁連在別苑裡把她的主屋給修繕了番，這一動，屋內竟比外頭陰涼數倍，再略置冰盆，清涼無汗，舒爽宜人。
當時君棠正舒服地在書房裡看著書時，小棗端了冰鎮梅子湯進來，輕聲道：“族長，皇上‘三顧茅廬’，已悄悄拜在岑九思岑大學士門下了，每天一個時辰去學學問。真是厲害了，這事上，族長可是一點也沒有幫忙。”
時君棠目光未離書頁，只輕輕“嗯”了一聲，翻過一頁方道：“我沒法時時在他身邊幫襯著，該他自己做的事就得他想方設法去做。這位岑大人雖是純臣，卻受不少自詡清流的臣子擁戴，皇上拜他為師，是握住了這股中正之力，擁有了這批臣子的追隨。”
“那位都察院的孟林御史，不知皇上會如何用他？”侍立一旁的巴朵好奇道。
時君棠淡淡一笑：“還不到用他的時候，這三年，是皇上韜光養晦之期。”
“皇上蟄伏，鬱家卻在一點點的掌權。”
時君棠放下書本，想了想當前的朝堂形勢：“這些避免不了，但天下終歸是劉家的天下，士林學子心中認的，仍是皇家正統。”
正說著，火兒走了進來，將一封信遞上：“族長，儲明院長處收到一信，是沈瓊華設法遞出的。”
“沈瓊華？”小棗面露嫌惡，“她竟還能從鬱家眼皮子底下傳信出來？”
時君棠接過，展開掃了幾眼：“她臨盆在即，求儲明救她孩兒出鬱家。”
“這信要交給儲明院長嗎？”火兒問道。
時君棠凝視信箋良久，終道：“給他罷。”儲明自中毒被救回，每天清醒的時間並不多，他的時間也不多了，根本沒有這個能力去救沈瓊華。
就像先前預料的那般，鬱、時兩家在院長之爭上僵持不下。
鬱家最終不得不坐下談判，既然雙方屬意之人都難以上位，不若共推一個雙方皆可接受的“局外人”。
時家酒樓，闕樓，廂房。
“時家的條件，是讓章洵入閣。”時君棠直言。
鬱家主面色一變：“時家主不覺得這個要求太過了嗎？”
“鬱家主，時家不過是讓先帝遺詔的安排，各歸其位罷了。”時君棠執起面前酒盞，氣度從容，“況且，鬱、時兩家商路合作甚深，想來朝堂之上，亦可和睦共處。請。”
鬱家主心裡冷笑三分，面上不露，鬱家根基雖穩，但要扶持太后緊握手中權柄控制朝堂卻還需要時日，姒家和塗家還在觀望，廢太子之事上時家出了不少的力，隱藏實力不可小覷。
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權衡利弊，他終是舉杯：“請。”
一炷香時間後，時君棠站在酒樓二樓的憑欄上目送著鬱家主坐上馬車，火兒在旁咦了聲：“這位年輕的公子是誰？”
一名約莫二十五六歲的青年隨鬱家主一同登車，其人眉眼清朗，身姿挺拔，舉止間溫文爾雅，氣度不凡。
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