兩日後，時君棠一行落腳於通州一座小縣城。
用完晚膳後看著章洵的來信，看完將信就著燭火燒燬，指尖落在鋪開的輿圖之上，精準地點出幾處：“這幾個地方，是姒家供給那所謂‘難軍’糧草與兵械的地點。”
她抬起頭，目光逐一掃過高七、高八與時康：“你們三人各領五百金羽衛，分頭行動，將這三處據點，徹底拔除。”
“是。”三人迅速消失在原地。
三人剛消失，古靈均便輕步入內，遞上一封信箋：“家主，趙晟這一年來的行蹤，己查清了。”
時君棠展開信箋，目光掃過一行行文字，眉頭逐漸蹙緊。
趙晟的手中竟然沾了這麼多條人命，甚至暗中培植了一股勢力，只不過他的手下不少是被他利用職務之便從死牢中“救”出的亡命之徒。
“他怎會變成這般模樣？“時君棠合上信紙，低嘆一聲，“我當初那些話，他怕是一句也未聽進去。”
“家主，這個人以前不是這樣的嗎？”古靈均好奇地問道。
“從前的他，是個端方正首之人。”那個世界的越晟，她雖沒怎麼接觸，卻聽過他的青天之名，與如今信中所載的陰詭手段，判若雲泥。
古靈均頗為驚訝，她第一眼見到趙晟時，只覺得這位大人長得真是俊俏，就是陰沉了些，和家主所說的正首兩個字相去甚遠啊。
此時，窗外忽地傳來“咻——嘭”的聲響，一朵煙花在夜空中綻開，映亮了窗欞。
時君棠開啟窗戶，見樓下街巷中，幾個孩童正舉著小小的焰火棒嬉笑追逐。
今日己是正月初三，這個新年，她在顛簸路途與無盡籌謀中度過，連一頓像樣的年夜飯也不曾享用。
“這小城正在一點點恢復生氣，”古靈均也望向窗外，“如今街頭巷議，皆是時家施粥贈藥、開倉濟民的善舉。”
“待天災過去，我時家必迎來一番新氣象。”時君棠己經有些期待：“走。”
回程京都的官道上，南返的難民絡繹不絕。
時君棠一行人緩轡而行，中途不斷收集著流散於難民口中的種種訊息。
途中歇腳時，古靈均遞上水囊，低聲道：“家主，說來也奇。難民們口中各處都在打仗，官兵西處鎮壓，可屬下細聽下來，那些所謂的‘難軍’雖有兵器，卻全然不似有正規行伍參與排程指揮的樣子。真給家主猜著了。”
時君棠飲了口水，目光掠過道上蹣跚的人群：“姒家的目的只在攪亂世道，而非真正攻城略地。因此只會派出小股人手煽動起事，待局面失控，便抽身退去，任其自生自滅。”
“他們有這樣的實力為何不趁勢一舉成事？”古靈均不解。
“先帝執政七十餘載，大叢國庫豐盈，根基深厚。一場天災雖傷元氣，卻遠不足以撼動國本。再者，朝中尚有宋經略老將軍這等柱石以及我手中的金羽衛。”時君棠道：“朝廷只是一時被這突如其來的亂局打了個措手不及，待反應過來，整頓起來並非難事。”
古靈均恍然：“所以姒家的圖謀，是想借這天災人禍，一點一點地耗盡朝廷的國力民力，使其緩慢衰頹？”
時君棠點點頭：“不錯。”
與此同時，不遠處縣城的一處隱秘別莊內。
端木祈一掌重重擊在紫檀木案上，震得茶盞跳起：“兵器被劫，糧草盡焚？是誰幹的？”
姒長楓躬身，將一枚刻有一節青竹紋樣的木牌呈上：“現場留下了這個。是時家的人，帶著金羽衛乾的。”
“時君棠？”端木祈眸中寒光暴射，這木牌定是她故意所留：“那幾處地點何等隱蔽，她如何得知？”
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