古靈均忍俊不禁：“你就渾說吧。”
“我說真的。不過老大，你怎麼突然說這個？”祁連好奇地問道。
“祁家老西，也就是你那個庶弟如今是姒家的人。”時君棠將一封剛收到的密信交到祁連手中：“你父親與你兄長不睦，甚至幾次差點把你兄長打死，而你二兄自幼被你母親嬌縱，只知聲色犬馬。你若不接管家族，那這個家族就會落入庶出之手。”
祁連怔愣出神。
高七和卓叔對視了眼，祁連的大哥與其父親的妾室有私情，也因此父子關係極為不好，這在他們這裡並不是秘密。
“祁連，你要早做決斷。”時君棠道：“若祁家最終選擇與姒家並肩，站到時家的對立面，我亦不會手下留情。”
眾人目光都落在祁連身上，祁連全族本該是時家舊部，如今卻與仇敵走在一起。
祁連深深吸了口氣，再抬頭時，眼中己褪去平日的跳脫，他重重點頭：“我明白了，老大。我這就動身回京。”
時君棠微微頷首：“去吧。”
接下來的一日，時君棠將心力全數投入鋪面重整與救災事宜。
天災雖無情，人間尚存暖意，此刻更是時家收攏民心、穩固根基的關鍵之時。
暮色漸濃。
與此同時，城郊一處荒廢的破屋裡，石氏族長石馳悠悠轉醒，驚覺自己被縛，立時掙扎低吼：“誰？是誰綁我？”
話音未落，一盞油燈在旁幽幽亮起，昏黃的光暈勾勒出趙晟平靜無波的面容。
“趙、趙大人？”石馳愕然，“您為何在此？這，這是何意？”
“一天了，你都還沒有決定。石馳，你未免太優柔寡斷。”趙晟居高臨下地俯視著這個青州第一世族的族長，聲音裡聽不出絲毫情緒。
“你什麼意思？你想幹什麼？時族長說過不勉強我的。”
“我沒有勉強你，只是做我該做的事罷了。”趙晟朝一旁的護衛使了個眼色。
那護衛應聲上前，一手猛地捂住石馳欲呼的嘴，另一手寒光乍現，一柄匕首精準而狠戾地刺入了石馳心口。
石馳雙目陡然圓睜，喉間發出嗬嗬的悶響，難以置信地瞪著趙晟。
趙晟冷眼瞧著生命迅速從他眼中流逝，聲音依舊平穩：“既然你做不出選擇，我便替你選。石家嫡長子再沒什麼野心，若親生父親被他堂叔石弘所殺，總該生出滿腔恨意與復仇之心了吧？”
“你……你……”石馳口中斷續湧出鮮血，己說不出完整的話。
“放心，我趙晟，定會盡心竭力，助你兒子坐上那真正掌權的族長之位。怎麼？想罵我卑鄙無恥？”
石馳目眥欲裂。
趙晟冷笑一聲：“從前我以聖人之德律己，結果呢？自身潦倒，至親蒙難，仇人逍遙。這世上，道德是來要求別人的，而我們自己，只需站高處睥睨眾人即可。可惜，你知道的比我還晚。”
石馳氣息斷絕，死不瞑目。
趙晟對隱在牆角陰影中的另一人道：“現場佈置得像樣些，別被人找出破綻。”
