正全神貫注地寫著最後一道策論的收尾，一道陰影無聲無息地籠罩了他的考卷。
王明遠毫無察覺，筆尖依舊沉穩地劃過紙面。
那人就停在他的號舍外，目光先是落在那力透紙背、筋骨開張的字跡上，眼中閃過一絲訝異。
這手字，沉穩中見飄逸，規矩裡藏鋒芒，絕非一般蒙童所能有，倒像是浸淫數十年的大家手筆。
他不由得駐足細看。
目光上移，掠過那字跡，落在策論的答案上。“魚鱗冊定分”、“鄉約公斷”、“速審儆尤”……
條理清晰，切中時弊，既有古法淵源，又顯務實新意。
縣令劉大人瘦削黝黑的臉上，那份慣常的嚴肅審視，漸漸被專注和一絲難以察覺的讚許取代。
他看得入了神。
王明遠抄完這頁的最後一個字，輕輕吁了口氣，擱下筆，活動了一下僵硬的脖頸。
頭一抬，猛然撞進一雙近在咫尺、探究深沉的眼睛裡！
“啊！”他嚇得魂飛魄散，手一抖，飽蘸墨汁的筆尖差點就戳在剛謄好的卷子上！
心臟狂跳，後背瞬間沁出一層冷汗。
劉縣令顯然也沒料到會嚇到他，臉上掠過一絲極淡的尷尬，隨即恢復平靜。
他什麼也沒說，只對著王明遠微微頷首，目光在他那張猶帶稚氣卻已顯沉靜的臉上停留一瞬，便轉身，負著手，踱向下一個號舍。
王明遠捂著狂跳的心口，好一會兒才緩過氣。
被領導“死亡凝視”的壓迫感，古今皆然！
他深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來，重新拿起筆，更加小心地繼續後續的謄抄，字跡依舊穩如磐石。
答完后王明遠看了下時間，離交卷還有段時間。
他又檢查了一遍，核對是否有錯漏。
主要也是因為縣試不糊名，提前交卷若是被有心之人傳出，難免被打上“不自謙”的標籤，他便只能耐心等待考試結束。
等了沒多久，遠處便傳來了沉悶的鑼響。
“哐——！”
“時辰到！收卷！”
衙役們粗糲的呼喝聲在考棚間響起，伴隨著紙張翻動和零星的哀嘆、啜泣聲。
王明遠端坐不動，直到衙役走到跟前，才雙手將試卷平穩遞上。
看著那承載了一天心血的卷子被收走，緊繃的弦驟然鬆開，隨之而來的是排山倒海的疲憊。
腰像是斷了，屁-股早已失去知覺，腳也麻得厲害。
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